从宋代开始，霞帔成了贵妇礼服的组成部分，也成了女性社会身份的一种标志。由于制度规定霞帔“非恩赐不得服”，不用说民间女子了，就是皇帝后宫中的普通宫女也无权佩戴，不过，在宋代的宫廷中还是有人获得了皇帝的恩宠，被赐以霞帔，于是就衍生出了“红霞帔”和“紫霞帔”的后妃名号。

　　曹丽芳老师介绍，据《建炎以来系年要录》记载，绍兴九年，“后宫韩氏为红霞帔”。将韩氏泛称以“后宫”，可见她本来只是一位普通宫女。再如宋人张扩《东窗集》中记有《红霞帔冯十一、张真奴、陈翠奴、刘十娘、王惜奴等并转典字，红霞帔鲍倬儿、紫霞帔王受奴并转掌字制》一则文字，实际上是皇帝所开具的“授任书”，把一批原为“红霞帔”、“紫霞帔”身份的宫人，提升为“典字”、“掌字”。元代学者陶宗仪所编纂的《说郛》中记载说，在宫廷内命妇中，“典字”为正八品，“掌字”为正九品，在后妃、女官的正式编制当中属于最低的两级，而“红霞帔”、“紫霞帔”根本连“品”都算不上。这样说来，当时皇帝如果喜欢上了一位普通宫女，往往先给她一个红霞帔或紫霞帔的名分，让她与一般的宫女有所区别。如果这位宫女能够继续获得皇帝的恩宠，才有可能被封为正式的嫔妃。

　　特殊含义

　　“红霞帔”成后宫斗争标志

　　那么，当霞帔指代宫女级别的时候，为什么要用“红霞帔”、“紫霞帔”来称呼，而不用其他颜色呢?曹丽芳老师介绍说，据历史学家推测，恐怕是因为普通宫女在宫中没有佩戴霞帔的权利，只有有幸受到皇帝恩宠的宫女，才会被破格赐以红霞帔或紫霞帔，标示其特殊身份。“那么对于像上文中提到的陈翠奴、刘十娘这样显然出身于社会下层的女孩子，一袭霞帔，无疑就是一张入场券，让她们得以进入争夺后妃尊位的游戏场。 ”

　　南宋高宗的妃子当中，就有一位刘氏入宫后从“红霞帔”做起，一路升到淑妃。但这条道路也极其危险，一旦争斗失败，迎来的命运就格外悲惨。据《续资治通鉴长编》记载，北宋哲宗晏驾未久，皇太后便下令废黜一批哲宗身边的妃嫔、宫人，其中有位韩氏女子，竟由正五品的才人直降为“红霞帔”，令她去守陵。“这位不幸的女子被扣上了一个最卑微的妃子名号，罚她去为哲宗守陵，在陵园中埋没一生。 ”在此，“红霞帔”就成了一个暗算的手段，是受辱的标志。

　　民间典故

　　民女救主 众女子沾光穿霞帔

　　凤冠霞帔自宋代以后就被规定为有一定品级的命妇才可以穿着佩戴，但它同时却也是民间女子新婚时的传统礼服。在服饰制度等级森严的古代社会，怎么会允许民间女子在出嫁时可享受穿戴凤冠霞帔的殊荣，让姑娘们在出嫁时打扮得如此高贵，同皇上妃嫔们并起并坐，享受这至高无上的荣誉呢?曹丽芳老师介绍，这其中有一个感人的传说。

　　相传北宋末年，金兵南侵，掳走了帝王公孙，宋徽宗的儿子康王赵构仓皇逃出，直奔江南。到了西店境内的前金村时，忽见路边有座破庙，庙前晒场的谷箩上坐着一位姑娘。姑娘见康王逃来，急中生智，叫他藏到谷箩里，自己仍若无其事地坐在谷箩上面。当金兵追到问姑娘是否有人路过这里时，她不慌不忙地用手一指说，他们向南边逃去了。金兵信以为真，便向南边猛追而去。结果康王躲过了这场杀身之祸，他千恩万谢，对面前这美丽机智的小女子也十分喜爱，便将身上带着的一方红帕赠给了她，告诉了她自己的身份，并说：“明年的今日定来娶你。到时你只须在岭上挥动红帕，我便可认得你。 ”