中医饮食养生，讲究“吃对就是养生”，提倡吃时令菜，反季节菜尽量别吃。因为当令食物符合自然生长规律，营养价值高，气味淳厚。饮茶养生，也要讲究时令，不妨饮一杯明前茶。

对茶叶来说，清明是个重要的分界线，清明前采摘制成的茶叶俗称“明前茶”。“明前金，明后银”，意思是说过了清明节，茶叶的品质和价格就下降了。

明前茶的香气物质和滋味物质含量丰富，因此品质非常好。清明前气温普遍较低，茶树体内的养分得到充分积累，加上春季气温低，茶树生长速度缓慢，芽叶细嫩，叶张厚实，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵。

这一时期的茶叶，叶绿素含量高，尤其是叶绿素A含量较高，因此制成的绿茶色泽绿润，冲泡后如朵朵兰花或片片竹叶。其氨基酸的含量很高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量也较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，使得茶叶入口香高而味醇。

明前茶的独特气味是气候与茶叶的内在品质所特定的，过了清明，再好的工艺也不可能炒制出那幽雅的香味，所以明前茶才显得尤其珍贵。

优质明前茶一般可通过以下两方面辨别：一是干看外形。即在冲泡茶叶前，先看干茶的外形、色泽，并品闻干茶香气。明前茶的叶子一般裹得较紧，肥壮厚实，有的还有较多毫毛，色泽鲜润，香气浓郁新鲜。二是湿评内质。就是将茶叶冲泡后，通过闻香、尝味、看叶底等方式来判断茶叶内质。明前茶冲泡后茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚；绿茶汤色绿中透黄，茶底柔软厚实，正常芽叶多。