再过不久就将迎来农历虎年了。虎，威风凛凛，矫健无比，享有“兽中之王”的美称，深受人们喜爱。虎年说虎，尤其是与中医药沾亲带故的“虎”，别有几分情趣。

　　虎，俗称老虎，且有不少别名或代称，如十二生肖以寅配虎，于是给虎冠以“寅兽”；虎为山中王，因而得名“山君”；虎身有黄色斑纹，而得名“斑子”。此外，还有“黄斑”、“黄猛”、“於菟”、“大虫”、“戾虫”等之别称。虎为猫科动物，有八个亚种，我国拥有其中的四个：东北虎、华南虎、孟加拉虎、南亚虎。

　　古时，我国一些民间中医外出采药，通常会手拿一个铃铛。铃铛看起来就像是一个铜环，人们称之为“虎撑”或“虎衔”。古时，民间郎中常用虎撑示意自己的医术，虎撑放在胸前摇动，表示医术一般；与肩齐平摇动，表示医术高明；举过头摇动，象征医术非常高明。

　　民间流传“虎守杏林”传说。相传，东汉名医董奉一天在回家途中，发现茅草丛间卧着一只老虎，其一动不动，抬头张嘴，大声喘气，眼流泪水，表情甚为痛苦，似乎求董奉治病。董奉经观察之后，对老虎说：“明天此时你在这等候，我给你治病。”那老虎点头走了。第二天，董奉在胳膊上戴了两个用来防虎咬的铁环，用手掏出老虎喉咙里的骨头，将其治愈了。后来老虎为了报恩，就为董奉守杏林，由此，“虎守杏林”之传说在民间流传开来。也有民间传说，唐代医药学家孙思邈外出行医时救活一只虎，那被救的虎从此不愿离开，白天看守杏林，晚上守护孙家家门，于是民间也有认为“虎守杏林”可能缘于此。

　　虎矫健敏捷，人们从中得到启发，产生一些与“虎”字有关的运动项目。比如，“虎抓羊”这一传统体育项目，常在田间休息时举行，参加者至少10人，以手拉成圆圈，推荐其中一人在圈中为“羊”，一人在圈外为“虎”。“羊”可在圈的内外自由跑动，“虎”抓“羊”时，拉成圆圈的人可尽力阻挠，直至“羊”被“虎”抓住。整个活动充满着情趣，有助于愉悦心情，增强体质。

　　虎威武雄壮，民间视之为神兽、瑞兽，带有镇宅守户、除邪祛瘟的吉利含义，这在民俗中得到了体现。例如：古时腊月门上常贴有画虎的门画，以图个吉利；在一些地方，家长让孩童脚上穿虎头鞋，身挂布老虎，还制作较大尺度的双头虎枕，以此期望孩童无病无灾，健康成长；在有的地方，亲友们为新婚夫妻送上双头布老虎、虎头枕，寄寓新人和睦幸福；楚雄地区的彝族妇女头饰有大量的虎崇拜内容，或绣饰虎形，或绣饰黑白、黄白、红墨相间的虎纹，女孩普遍戴虎头帽。

　　虎的形状，还呈现在端午节人们所佩的香包上。香包的形制大体包括“五毒”、老虎、金鱼、小猫等。又因香包中装有除虫、治病的中药艾叶，因而称虎形香包为“艾虎”。传说有一位善除妖魔的张天师，五月五日骑艾虎出游，“五毒化灰尘，妖邪归地府”，于是“艾虎”便成了给人安全感的象征物，而端午节又成为人们创造“艾虎”艺术形象的日子。“艾虎”早期是用艾叶缠编而成虎形，后来渐用绸布制作，虎身剪贴艾叶花。这些艾虎，不仅是一件小小的工艺品，也寄托着人们驱邪辟疫的民俗愿望。

　　我国古代一些中医药书籍，如汉代的《别录》、唐代的《本草拾遗》、宋代的《本草衍义》、明代的《纲目》、清代的《医林纂要》等，对有关虎的药用功效皆有记载和阐述，折射出历史上虎与中医药的关系。但如今虎为国家级重点保护动物，我国中医药早已不再以虎入药，目的就是为了保护野生动物资源，拯救自然界的虎，为其营造良好的生存空间。

　　当今，虎这一动物虽不再入药了，但植物界中却有许多以“虎”命名的中药材，例如：“虎杖”为蓼科植物的根茎，具有祛风利湿，破瘀通经之功效；“虎刺”为茜草科植物虎刺的全草或根，具有祛风利湿，活血消肿之功用；“虎头蕉”为兰科植物金线兰的全草，主治腰膝痹痛，吐血，血淋，遗精等；“虎皮草”为虎耳科植物大叶金腰的全草，具有清热，平肝，解毒之功用；“虎耳草”为虎耳科植物虎耳草的全草，具有祛风清热，凉血解毒之功用。此外，龙舌科植物“虎尾兰”、 豆科植物 “虎尾轮”、毛茛科植物“虎图辣”、“虎掌草”等亦可入药。