阴阳本来是我国古代的哲学思想。大约在战国时代，阴阳学说被应用到中医学。阳为太阳，阴为月亮，抽象的认识太阳与月亮，则阳为温热的、光亮的、活跃的、外在的；阴为寒冷的、阴暗的、安静的、内在的。中医用这种阴阳学说来说明人体生理病理：健康人应该是阴阳调和的；在病理状况下，则出现阳偏盛(如发热、口渴、烦燥、不安)或阴偏盛(如恶寒、口不渴、精神疲倦)的状况。

治病也离不开阴阳学说指导，用寒凉药(属阴)治疗阳偏盛，用温热药(属阳)治疗阴偏盛，使阴阳偏盛复归到阴阳调和。这是用阴阳学说指导诊治疾病最基本的原理。实际上，我国有些少数民族医学也应用了这个原理，如哈萨克医学。然而，仅仅把疾病区分为阳偏盛与阴偏盛还是不够的。因为，世界上事物的矛盾是复杂的，人体疾病也是复杂的。到了东汉时代，中医的老祖宗张仲景在他的不朽著作《伤寒杂病论》中首先就提出了“三阴三阳”：当时中医把以发热为发病的感染性疾病称“伤寒”，张仲景把开始有发热表现的统称阳病，把病程中发热已退，而出现其他病情的统称阴病(这与战国时代相同)。进而张仲景在阳病中将发热伴恶寒的称“太阳病”，将发热与恶寒交替出现的称“少阳病”，将只发热而不恶寒的称“阳明病”；在阴病中将消化道症状突出的称“太阴病”，将精神萎靡不振、脉搏微弱的称“少阴病”，将四肢逆冷(相当于现代医学的休克)的称“厥阴病”，并相应地确立了治疗方法。张仲景的贡献在于打破了“热者寒之”、“寒者热之”的简单的阴阳辨证，使中医诊断进一步深入。

明清时代，中医的阴阳学说发展到了比较完善的阶段，研究了“阴阳寒热虚实表里”的“八纲”。“八纲”以阴阳为纲，“阳”中需辨热、实、表，“阴”中需辨寒、虚、里。“八纲”应为阴阳为总纲。

“八纲”的实际意义是增加了虚实，辨虚实有别有西医学是中医学诊断中的关键内容。

明清时代，“八纲”又与五脏(或脏腑)相结合，使辨证内容更加丰富。问题是为什么不是每一脏都含阴阳?如果是每一脏都含阴阳，那么为什么没有肝阳虚?为什么没有脾阴虚?为什么没有肺阳虚?学了一辈子中医，为什么仍然不能解释看来是基础知识的问题呢?我也百思不得其解，恳请能者赐教。

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