中医预防疾病的重点是养生，又称为养性、摄生、治未病。预防的目的是以增强人体的抗病能力，防病延年。养生的内容很多，如饮食、起居、情志、练功等。但都必须要“和于阴阳，调于四时”，使人体生理节律彼此协调，并与外环境的节律同步。《四时调摄笺》说：“人能顺此调摄，神药频餐，助以导引之功，慎以宜忌之要，无竟无营，与时消息，则疾病可远，寿命可延。”说明了养生应四时的重要性。

 起居应四时

日常生活中的作息要顺应自然界的昼夜晨昏和春夏秋冬的变化规律，并要持之以恒。传统养生学认为“精、气、神”为人生三宝，神为生命的主宰，能够反映人体的脏腑功能和体现生命的活力，故“失神者死，得神者生”。人们起居有常，作息合理，就能保养人的精神，使人精力充沛，神采奕奕。所以清代名医张隐庵称：“起居有常，养其神也”。长期起居无常，作息失度，会使人精神萎靡，呆滞无神。一日的起居有常是指人体应按照“日出而作，日落而息”的原则安排每天的作息时间。一日之内随着昼夜晨昏阴阳消长的变化，人体的阴阳气血也进行相应的调节而与之相适应。人体的阳气在白天运行于外，推动着人体的脏腑组织器官进行各种机能活动。夜晚人体的阳气内敛而趋向于里，则有利于机体休息以便恢复精力。现代医学研究也证实，人体内的生物钟与自然界的昼夜规律相符，按照体内生物钟的规律而作息，有利于机体的健康；一年四季具有春温、夏热、秋凉、冬寒的特点，生物体也相应具有春生、夏长，秋收、冬藏的变化。人体在四季气候条件下生活，也应顺应自然界的变化而适当调节自己的起居规律；《素问·四气调神大论》指出：“春三月，夜卧早起，广步于庭，被发缓形；夏三月，夜卧早起，无厌于日，使志无怒；秋三月，早卧早起，与鸡俱兴；冬三月，早卧晚起，必待日光。”《养老奉亲书》也指出：“夏月暑地热，若檐下过道，穿隙破窗，皆不可乘凉以防贼风中人。”以上充分强调了起居要应四时的重要性。