中医认为，舌与脏腑是通过经络和经筋的循环运行联系起来，脏腑的病变必然反映于舌象。一般认为，舌尖属心、肺，舌中属脾肾，舌边属肝胆，舌根属肾。

舌诊主要观察舌体和舌苔两个方面的变化。望舌体包括舌色、形态和动态，以侯脏腑虚实、气血盛衰。望舌苔包括诊察苔质和苔色情况，以分析病邪的深浅、邪正的消长。

正常人舌色为淡红色。 若舌色淡白，表示病人患虚证、寒证或血气亏虚。若舌色较正常舌稍红，甚者呈鲜红色，则表示病人患热证。如果随着病情发展或者内外病邪加重，舌色会变得深红，称为绛舌；若呈现全舌紫红，称为紫舌，这已经是发展到危重症候了。但是，有几种例外不属于热症需要注意：若舌绛而少津液，少苔，舌体瘦小或有裂纹，为阴虚火旺之证；若舌绛而枯萎，光滑无苔，称为镜面舌，此为胃、肾阴液枯竭之危候；若舌绛少苔而泽润，多为血瘀之证；紫舌除热极外也可表示寒极，而舌色紫暗也是瘀血的证候。

望舌形态和动态包括观察舌本身的老嫩、胖瘦、伸缩、硬软、芒刺、裂纹、歪斜与震颤等。舌质坚敛苍老，多为实证；舌质浮胖、嫩滑，多属虚证。舌体胀胖，多与痰、湿、热、毒有关；舌体瘦小、干瘪，多为阴血亏、虚火旺。舌伸长吐露唇外，为“吐舌” 、“弄舌”多见于婴儿心脾有热；舌红绛短缩，多属痰湿内阻。舌体紧缩，不能伸张，多是重证。舌根强硬，运动障碍，语言不清或失语，多为中风预兆。舌体软缩，伸弱无力，多属气血虚极、阴液亏损、筋脉失养。芒刺是指舌上的乳头(味蕾)突起，若结合裂纹，非为邪热至极即属阴精亏甚，都是重症。舌伸出时偏向一侧或半边舌体麻木或震颤皆多见于中风。

舌苔指的是覆盖在舌面上的一层薄垢。中医认为舌苔由胃气所生，而胃气为一身气血的根本动力，故健康人的舌苔多薄白津润。苔质的有无、厚薄、干滑、腻粘等，分别表示的病邪的进退，病势的深浅，津液的存亡以及脾胃是否有痰湿或食滞。苔色主要为白、黄、灰、黑四种。白苔主表证和寒证，病势较轻。黄苔一般为里证、热证。灰苔多为里证，灰苔滑润的，为虚寒或寒湿；灰苔干燥，多为实热伤津。黑苔多为重证，主寒盛或热极。

总之，辩舌之先，必须要了解正常舌象。任何异常舌象都是在正常的基础上随病邪的性质变化而变化的。

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