一、天年的概念

“天年”，是我国古代对人的寿命提出的一个有意义的命题。天年，就是天赋的年寿，即自然寿命。人的生命是有一定期限的。古代养生家、医家认为在百岁到百二十岁之间。如《素问·上古天真论》：“尽终其天年，度百岁乃去。”；如《尚书·洪范篇》：“寿、百二十岁也”，《养身论》亦说：“上寿百二十，古今所同”。此外，老子、王冰也都认为天年为120岁。西德著名学者H.Franke在1971年提出：“如果一个人既未患过疾病，又未遭到外源性因素的不良作用，则单纯性高龄老衰要到120岁才出现生理性死亡”。事实上，120岁的天年期限与一般的长寿调查资料相符，自古至今超过这一生理极限的例子，也是不少的。

二、寿命

寿命是指从出生经过发育、成长、成熟、老化以至死亡前机体生存的时间，通常以年龄作为衡量寿命长短的尺度。

一般计算年龄的方法又可分为两种，一种是时间年龄，又称历法年龄，是指人出生以后经历多少时期的个体年龄，我国常配以生肖属性，以出生年份来计算其岁数，一般由虚岁或足岁计算年龄。另一种是生物学年龄，是表示随着时间的推移，其脏器的结构和功能发生演变和衰老情况。在生物学上又可分为生理年龄与解剖年龄。国外在确定退休准则时，设想应用生理年龄作为指标，可能比时间年龄更胜一筹。因为时间年龄和生物年龄是不完全相同的，前者取决于生长时期的长短，而后者取决于脏器功能及结构的变化过程。由于每个人的先天性遗传因素与后天性环境等因素不同，因此时间年龄和生物学年龄有时不完全相同。此外，还有“心理年龄”，所谓“心理年龄”是指由社会因素和心理因素所造成的人的主观感受的老化程度。即主观感受年龄，也称“社会心理年龄”，用以表示随着时间的推移，机体结构和功能的衰老程度。

由于人与人之间的寿命有一定的差别，因此在比较某个时期、某个地区或某个社会的人类寿命时，通常采用平均寿命。平均寿命常用来反映一个国家或一个社会的医学发展水平。

随着时代的发展，社会的进步，人类的寿命不断增长，但人类的寿命值究竟是多少？还是一个尚未彻底解决的问题。因为它与先天禀赋的强弱，后天的给养、居住条件、社会制度、经济状况、医疗卫生条件、环境、气候、体力劳动、个人卫生等多种因素的影响有关。

三、健康人的生理特征

迄今为止，人们发现，影响人类尽终其天年的因素虽然很多，但有两个是非常重要的，其一是衰老；其二是疾病。那么，推迟衰老的到来，防止疾病的产生是延年益寿的重要途径。因此，研究健康人的生理特征，就显得很有必要。一般地说，一个健康无病，没有衰老的人，应该具备下列生理特征：