爱美之心人皆有之，人人可能都希望如貂婵、赵飞燕、杨贵妃、陈圆圆等美人儿一样“雪肌云鬓、明眸皓齿、面若桃花、气若幽兰”。可是昔日的佳人们已逝，我们只能从史籍中，从她们用过的胭脂铅粉，穿过的裙带衣裳，戴过的簪环钗佩中，寻得她们的一些美容秘方和近其芳泽。

《诗经·卫风·硕人》描述古代佳人的美，有云：手如柔荑，肤如凝脂。战国时楚国诗人宋玉在《登徒子好色赋》序中也以“着粉则太白施朱则太赤，眉如翠羽，肌如白雪”来形容他心中的美人。而据《千金美容方》记载最早研制美容秘方始于南朝陈后主，其为贵妃研制的面膏秘方，据说来自神西王母的《枕中方》，有“益精神，悦泽人面”之效；一代女皇武则天也是美养高手，“虽春秋高，善自涂泽，然左右不悟其衰”，据说她用的美容秘方为《天后炼益毋草泽面方》。古代的美人们的这些驻颜秘术，究竟借助了什么样的化妆品来实现她们的美人梦呢？

先说说古代女子用的胭脂，晋代张华《博物志》载有“纣烧铅作粉”，以之涂面美容。胡粉（碱式碳酸铅）曾被后妃拿来美化脸部，称为宫粉。后唐《中华古今注》关于胭脂的记载有：“起自纣，以红兰花汁凝成”。由于产于燕国，又称为燕脂。关于口红，有“唇脂以丹作之，象唇赤也”。在北魏贾思勰着《齐民要术》中，记载了“作香粉惟多着丁香于粉盒中，自然芬馥”。

以眉出名的美人除了卓文君，还有吴绛仙。荒淫奢侈的隋炀帝看上了滟滟独立，姿色不凡的殿脚女吴绛仙，尤其喜欢看吴绛仙画眉，每每“倚帘顾之，移时不去”，还对他人说：“古人言秀色若可餐，如绛仙，真可疗饥矣。”引得其他后宫女子纷纷仿效，学吴绛仙把眉毛画成长蛾眉状。但画长蛾眉需要用一种叫做螺子黛的材料，出产于波斯国，它是一种经过加工制造，已经成为各种规定形状的黛块。使用时只用蘸水即可，无需研磨，因为它的模样及制作过程和书画用的墨锭相似，所以也被称为“石墨”，或称“画眉墨”。颜师古在《隋遗录》有此记载：隋炀帝要巡幸江都，特制了大量的龙舟凤舸，“绛仙善画长蛾眉，帝色不自禁，回辇召绛仙，将拜婕妤。……司宫吏日给螺子黛五斛，号为蛾绿，螺子黛出波斯国，每颗值十金。后征赋不足，杂以铜黛给之，独绛仙得赐螺子黛不绝。”每颗值十金，吴绛仙一人独得，看来价值不菲。但后来，螺子黛还是作为隋唐时代妇女画眉最为时尚的材料，慢慢流行了起来。