中医学关于肾的含义十分广泛。认为“肾为先天之本”，“生命之根”，“肾主水”，“肾主纳气”，“肾主骨，生髓充脑，其华在发”，“肾藏精，主人体发育与生殖”，“肾开窍于耳与二阴”等等。因此中医讲的“肾”，既概括了实质器官的肾脏，也代表了其它部分组织器官的功能，包括心、肺、肝、脾、膀胱、神经精神以及男女生殖器官的功能。是上述各脏器的整体概念。

西医讲的肾，只指实质的肾脏器官，并不包括其它系统的其它器官。所以，中医讲的“肾”和西医讲的肾并不是一回事。西医的肾是产生尿的器官，人体在代谢过程中产生的多种代谢产物，主要通过肾以尿的形式排出体外，肾的泌尿不但排出代谢产物，而且控制着体内的液体总量，血浆粒子成分，渗透压和酸碱度等，所以肾又是调解细胞环境稳定性的重要器官。

其主要区别：中医的肾包括了现代医学的泌尿和生殖两大系统的功能；西医的肾就是一个解剖学上的实质性的肾脏器官。这是两套医学理论，不能混为一谈。

 中医关于肾的基础学说

“五脏六腑”学说中肾的地位

中医的五脏是指心、肝，脾、肺、肾；六腑是指胆、胃，小肠、大肠、膀胱、三焦。五脏主要是贮藏精气，六腑壬要是消化食物，吸取其精华，排除其糟粕。

藏学说理论“五脏六腑学说：“肾” 为“先天之本”、“五脏之首”，为“机体的阴阳之根”。诸脏    之阳全赖肾阳以温之，诸脏之阴全赖肾阴濡之，故各脏的盛衰都有赖于肾的健旺。祖国医学认为：“肾藏精”、“主骨生髓”、“肾主水”、“肾主纳气”等。

中医关于肾的六大功能

（一）藏精、生长、生育与生殖：

精是维持人体生命活动斩原始物质，藏精即摄纳、贮存、封藏先天之精和后天之精。肾精是人体生长发育与生殖的本源。藏精不足引起的肾虚表现为：

1.生殖方面：

男性：精少不育、阳痿早泻、遗精滑精。女性：月经量少、闭经、不孕、胎动不安。

2.生长发育方面：

发育迟缓、身材矮小、智力低下、反应迟钝、早衰死亡、动作迟缓。