当幼虫死亡后，体腔内的五脏六腑都被菌丝消耗殆尽，只留下一具被菌丝所充满的皮壳，虫草菌断绝了食源，便安然进入休眠期。待到来年春晖转发，幼虫尸体的头部长出一根像圆棒的东西，就是古人所说的“草”.不过与其称之为“草”,倒不如说它是从菌丝上结出的“果实”更为恰当，真菌学家便称之为“子囊果”.

　　很早以前，虫草菌即已成为颇负盛名的滋补药品，并具有奇特疗效。《文房肆考》中记述了一个带有传奇色彩的故事：“迩年苏州皆有之，其气阳性温，孔裕堂述其弟怯汗大世，虽盛暑处密帐中，犹畏风甚。病三年，医药不效，症在不起。适有戚自川归，遗以夏草冬虫三斤，逐日和荤蔬作，炖食，渐至愈。”一时桐乡茶肆酒楼，传为奇谈，许多人争相求购。

　　关于冬虫夏草的药用价值，古代医籍及笔记中皆有论述，《本草纲目拾遗》谓“羌俗采为上药，功与人参同。”《本草从新》谓“甘平、保肺、益肾、止血、化痰、已劳嗽。” 《桔园小识》说：“以酒浸数枚啖之，治腰膝间痛楚，有益肾之功……或云，与雄鸭同煮食，宜老人。”关于虫草鸭制法，见《本草纲目拾遗》：“用夏草冬虫三五枚，老雄鸭一只，去肚杂，将鸭头劈开，纳药于中，仍以线扎好，酱油酒如常，蒸烂食之。其药气能从头中直贯鸭全身，无不透浃。凡病后虚损之人，每服一鸭，可抵人参一两。”今川菜中“虫草鸭子”仍用其法。冬虫夏草补虚损，益精气，止咳化痰。治痰饮喘嗽、虚喘、痨嗽、咯血、盗汗、自汗、阳痿遗精、腰膝酸痛、病后久虚不复、老人畏寒、涕多泪出等症。

　　冬虫夏草主要分布在我国青海、西藏、四川、云南、贵州、甘肃海拔4000米左右的地区。专业人士根据产地的不同又分为青海草、藏草、川草、滇草等。也有把产自青海、西藏的统称为藏冬虫夏草。一般来讲，青海、西藏两地出产的冬虫夏草内在品质要比其他地方的好，很受市场欢迎，售价也较高。

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