“十二纹章”就是以十二种固定的文饰，或画、或织、或绣在天子及诸侯的官服上。一种文饰称为一章，并以饰章的多寡来表示等威，而且一章有一个含义。十二纹章来源于古代华夏族部落的图腾崇拜，是中华皇权的神圣象征。

日、月、星辰－取其照临；
山－取其稳重；
龙－取其应变；
华虫（一种雉鸟）－取其文丽；
宗彝（一种祭祀礼器，后来在其中绘一虎一猴）－取其忠孝；
藻（水草）－取其洁净；
火－取其光明；
粉米（白米）－取其滋养；
黼（斧形）－取其决断；
黻（常作亚形，或两兽相背形）－取其明辨。

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