相传古时，浙江青田山口村住着一位青年农民，靠卖柴度日。一天，他在山上砍柴时不小心将柴刀砍在石头上，石头被 “啪”地劈落一块，捡起一看，那石头晶莹透亮，彩色斑斓，美丽极了。他将那块石头带回家，琢磨成一颗石珠，挂在女儿的脖子上。乡亲们争相观看，后来都纷纷仿效,上山寻找那奇妙的石头，做成各式各样的装饰品。

这传说是哪朝哪代的事已无从考证的。在浙江博物馆就藏有六朝时青田石雕小猪四只，那是当时的墓葬用品。小石猪虽造型简练粗犷，却记录着1500多年前青田石雕的历史踪影。 宋太祖八世孙赵希怿寓居青田，其孙赵孟奎等四人皆进士，与湖州赵孟（兆页）同辈，因此可能为赵孟奎提供了获取青田石的机遇，使他成为创用青田石刻印的第一位著名文人。光绪《青田县志》就有“赵子昂始取吾乡灯光石作印，至明代石印盛行”的记载。只因赵子昂的书画名声太大，而使他创用积压青田石刻印的功绩被漫漫岁月忘却了。

明代的文彭是幸运者，他在南京西虹桥畔偶然遇上了挑运青田石的老汉，购买了四筐青田冻石，使他得以施展自篆自刻印章的艺术才华，成为一代篆刻宗师，从而开创了中国印坛的石章新时代。

在明代已天下尽崇、温润可爱的青田石，对推进中国古老篆刻艺术的发展，作出了不可磨灭、划时代的贡献。到清代，青田石雕作品“大者仙佛多威仪，小者杯杓几案 施，精者篆刻蟠蛟螭，顽者虎豹熊罴狮”，已从实用品扩展到观赏品。少数青田人还背着特有的石雕，开始迈出国门，闯荡天下。他们虽然身处异国他乡，习俗不懂，语言不通，仅靠模糊的手语进行买卖，但那新奇精美的石雕却居然使他们发了点洋财。“嗣后群相效法，纷纷以出洋贸易为能，视远历重洋如归村市”，亚洲全境，欧、澳、美各国巨镇，无不有青田石商的足迹，青田石之名，遂大震于全球。