古绛州澄泥砚出于水而成于火，因其制作工艺而得名。澄泥砚与端砚、歙砚、洮砚并称为中国四大名砚，也是“四大名砚”中惟一的陶质砚，它属于陶瓷却又有别于陶瓷，是介于陶与瓷之间的一种炻器，较之其他石雕砚种，澄泥砚的制作更为复杂。

唐宋之间，端、歙尚处初创阶段，人们评价澄泥砚为“砚中第一”。宋代李之彦《砚谱》载：“虢州泥，唐人品砚以为第一，今人罕用。”澄泥砚细腻坚实，形色俱佳，发墨而不损毫，滋润胜水可与石质佳砚相比肩。

澄泥砚由于使用经过澄洗的细泥作为原料加工烧制而成，因此澄泥砚质地细腻，犹如婴儿皮肤一般，而且具有贮水不涸，历寒不冰，发墨而不损毫，滋润胜水可与石质佳砚相媲美的特点，因此前人多有赞誉。澄泥砚由于原料来源不同、烧制时间不同，具有鳝鱼黄、蟹壳青、绿豆砂、玫瑰紫等不同颜色。澄泥砚一般注重图案，讲究造型，器物线条凝练，状物摹态，形象毕肖，灵通活脱，逗人情思。置于桌畔案头，既是文房中实用的四宝之一，又是供观赏的艺术珍品。

绛州澄泥砚的制作需经过几十道工序。首先，将采掘来的河泥放置在一个绢制的箩中过滤，（古法制砚，是将一种特制的双层绢袋吊挂于汾河中，河水中裹带的泥沙流入绢袋中，经第一层绢袋过滤后，沉入第二层绢袋的细泥即是澄泥。随着时代的变迁，汾河的水流量和流速都起了很大的变化，现在完全遵循古法已不可能。）滤出的极为细致的泥土就是制砚的原料——澄泥。澄泥砚之名也由此而来。再将滤制出的澄泥放置一年以上的时间，历经冬夏以去其燥性才能使用。澄泥砚“取之于水而成之于火”。在遵循古法的同时又独出机杼，运用现代科技手段予以创新，在炼泥这个工序上，购置了机械设备，以电为动力替代了原来的手工操作；这样做的结果是既加强砚的密度和硬度，又使澄泥砚在烧制时不会产生任何气泡和微小的裂纹。密度是决定砚质是否坚实、是否发墨的主要条件；一般澄泥砚的密度在1.4－1.6左右，绛州澄泥砚运用现代工艺使它的密度提高到了2.0－2.2左右，已接近了花岗石的密度。绛州澄泥砚研制所烧制的仿古石砚，不论在重量上、视觉上、手感上都与石质无异，达到几可乱真的程度。

在造型艺术上，澄泥砚也别具一格。它十分注重图案和造型，雕刻形式多样，色泽典雅秀丽，显得极为古朴大方。现在澄泥砚已发展出近百种造型，种类繁多。

当代黄河澄泥砚吸取了古代制作之绝技，经过诸多繁、杂、奇、特工序之后，才能制出质地细腻、光彩柔润的砚台，加之窑变之因，使黄河澄泥砚一胎十案，一砚百变，宛如神笔仙手之作。砚呈绿豆青、鳝鱼黄、蟹壳灰、玫瑰红等各种艳丽的色彩。其出于陶，而胜于瓷，华于玉，触之若童肌，扣之若镏金声，视之光彩照人。同一砚上，有时也会呈现出自然的黑白交融，黄灰争妍的窑变图案。书界一致认为其贮墨不腐，冬不冻，夏不枯，写字作画虫不蛀。

绛州澄泥砚的民间手工技艺，始创于唐代，历史悠久，当时曾被列为“贡砚”。唐宋时期澄泥砚已形成了一套系统、完整的制作工序，然而，这一古老制作工艺在明末清初失传，出现了300年的断档期。直至20世纪80年代末，版画艺术家蔺永茂携其子蔺涛历经千辛万苦终于再现了绛州澄泥砚的生产工艺，该项生产工艺于2008年6月列入国家级非物质文化遗产名录。

澄泥砚硬度高，研墨快，研出的墨汁细腻均匀。若用嘴哈上一口气，砚面上留下一层水蒸气始终渗不进砚台，直至蒸发全无，堪称砚中一绝。故其不仅备受文人墨客的钟爱，而且成为收藏家的珍品，堪称华夏文化的瑰宝，具有极高的观赏使用和收藏价值。

（责任编辑：小雅采薇）