从五四新文化运动提倡科学和民主，到党的十五大提出建设有中国特色社会主义的文化，是一脉相承、不断完善和发展的。

新文化运动高扬的科学和民主的旗帜，在五四运动后，由于马克思主义的传播并逐渐成为新文化运动的主流，而得到了继承和发展。认为马克思主义的传播意味着新文化运动越来越偏离其初始的方向，是出于偏见。

1940年，毛泽东在《新民主主义论》中提出新民主主义文化的思想，就是对科学和民主精神继承和发展的最好的例证。

毛泽东指出：“民族的科学的大众的文化，就是人民大众反帝反封建的文化，就是新民主主义的文化，就是中华民族的新文化。”在这里，毛泽东对从五四运动后开始的新民主主义文化的特点作了概括，这就是“民族的科学的大众的文化”。

所谓民族的文化，首先是“反对帝国主义压迫，主张中华民族的尊严和独立的”。其次，“应该大量吸收外国的进步文化，作为自己文化食粮的原料”。但是，这种吸收是批判的吸收，弃其糟粕，取其精华，“所谓‘全盘西化’的主张，乃是一种错误的观点”。而且吸收外来的进步文化，也必须和民族的特点相结合，有“民族的特点”，“民族的形式”。

所谓科学的文化，就是“反对一切封建思想和迷信思想，主张实事求是，主张客观真理，主张理论和实践一致的。”对于中国封建社会中创造的灿烂的古代文化要加以继承发扬，这是“发展民族新文化提高民族自信心的必要条件”。但是，“决不能无批判地兼收并蓄”。尊重自己的历史，“不是颂古非今，不是赞扬任何封建的毒素。对于人民群众和青年学生，主要的不是要引导他们向后看，而是要引导他们向前看。”

所谓大众的文化，就是“它应为全民族中90％以上的工农劳苦民众服务，并逐渐成为他们的文化”，从而是民主的文化。

新民主主义文化和新民主主义经济、政治，构成新民主主义革命的纲领。它是马克思主义普遍真理与中国革命具体实践相结合的产物，是对马克思主义的重大发展。

1949年中华人民共和国成立后，中国人民从新民主主义走上社会主义道路，并取得了建设社会主义的巨大成就。特别是党的十一届三中全会以来，在以邓小平为核心的第二代中央领导集体的领导下，在建国以来革命和建设成就的基础上，总结历史经验和教训，成功地走出一条建设有中国特色社会主义的道路，创立了邓小平理论。邓小平理论是当代中国的马克思主义，是马克思列宁主义、毛泽东思想的继承和发展。江泽民同志在党的十五大报告中，根据邓小平理论和党的基本路线，围绕建设富强、民主、文明的社会主义现代化国家的目标，进一步明确了党在社会主义初级阶段建设有中国特色社会主义经济、政治和文化的基本目标和基本政策，对党在社会主义初级阶段的基本纲领作出了科学的概括。