叶挺（1896年9月10日~1946年4月8日）原名叶洵，字希夷，中共党员。广东惠阳秋长周口村人，是中国人民解放军第一位的创建者，杰出的军事家。

毛泽东曾当面称他是“共产党第一任总司令，人民军队的战史要从你写起”。他开创人民军队之路的功绩以及崇高的气节，流芳百世。陈毅和叶剑英授衔时，就说过“要是叶军长还在，新中国就有两位叶帅了”但因过早去逝只有“无衔元帅”称号。

叶挺乃北伐名将。1922年6月16日凌晨，被孙中山革职的广东省长兼粤军总司令陈炯明公然背叛革命，指挥叛军炮轰总统府，企图活捉孙中山先生。时任总统府警卫团二营营长的叶挺临危不惧，率领八百将士打退两万余名叛军的数次进攻，保护孙夫人宋庆龄安然脱险，创建奇功。

叶挺受到共产主义思想影响，在孙中山和廖仲恺及中共领导人周恩来的支持下去苏联留学，并在莫斯科加入中国共产党......后因与王明政见不合，负气脱党远走澳门侨居，达十年之久。抗日战争爆发后，国共迎来了第二次合作，为统一组织领导南方片抗日游击武装力量，受我党的感召和周恩来先生的引荐，赴皖组建国民军新编第四军（简称新四军），由当时的蒋委员长任命为新四军军长，项英为副军长。其忍辱负重，苦心经营，多次深入重庆与老蒋据理力争，为增加编制和军饷，奔走呼号，使新四军不断壮大。

在皖南地区，多次击溃日军扫荡，声威大振。1941年按中央北上抗日的方针，奉命率部北上，军部7000余人却遭国民党八万人的围追堵截，除2000余人奋力突围外，大部壮烈牺牲或被俘，叶挺将军在下山与第三战区副司令上官云相谈判中遭扣押。国民党当局冒天下之大不韪，背信弃义，竟然做出了让敌者快，亲者痛的事来。恩来得悉后，悲痛万分，写下了：“千古奇冤，江南一叶，同室操戈，相煎何急！” 1942年5月12日夜晚，蒋介石突然在黄山别墅召见“罪囚”叶挺，极尽威胁利诱之能事，企图制服这位蒙难的新四军军长。叶挺威武不屈，气得蒋介石拂袖而去。

1942年11月21日，叶挺在红炉厂囚室以“六面碰壁居士”之名写下“千古绝唱”——百世流芳的自由体新诗《囚歌》：“为人进出的门紧锁着，为狗爬出的洞敞开着，一个声音高叫着：——爬出来呵，给尔自由！ 我渴望着自由，但也深知道 人的躯体那能由狗的洞子爬出！我只能期待着，那一天 地下的火冲腾，把这活棺材和我一齐烧掉，我应该在烈火与热血中得到永生。”

叶挺将军这首《囚歌》，原诗以“六面碰壁居士”落款，这正是他当时处境的形象写照。皖南事变后，时任新四军军长的叶挺将军，遭到国民党当局长期的无理拘押。写作此诗时，他被囚禁于重庆郊区的红炉厂，此处专门关押高级政治犯，是臭名昭著的中美技术合作所的“禁地”。《囚歌》一诗浓缩着叶挺将军牢狱生涯的深切体验，是他对于生命、自由和尊严之辩证关系的悲壮思考，每一句都具有厚重的份量。郭沫若在《叶挺将军的诗》一文中曾如此评价叶挺将军的《囚歌》：“他的诗是用生命和血写成的，他的诗就是他自己。”叶挺将军的这首诗，曾被谱上乐曲，与文天祥的《正气歌》一起，被囚禁在这所法西斯集中营中的志士们所咏唱，维持着他们作为人的不可摧折的尊严。

1946年3月4日经中共中央努力交涉，叶挺终于获释，并被批准重新入党。可惜壮志未酬身先死。1946年4月8日，叶挺奉命赴延安参加中央整军会议。午后2时许，叶挺乘坐的飞机在山西省兴县黑茶山遇雾，触山焚毁。叶挺不幸遇难。叶挺去世后，周恩来在发表的悼文中说：“希夷(叶挺字希夷)！你是人民队伍的创造者。北伐抗战，你为新旧四军立下了解放人民的汗马功劳。10年流亡，5年监牢，虽苍白了你的头发，但更坚强了你的意志……”

叶挺将军，完全可以享受天伦之乐，偏安一隅，与七个子女衣食无忧地生活；叶挺将军，完全可以抛弃共产党的信仰与追求，接受蒋介石的高官厚禄。但他没有，他毅然决然地抛却了温暖的家庭，他毫不犹豫地唾弃优厚条件，为民族解放，舍生忘死，披肝沥胆，其崇高的人格与气节，惊天动地，为后人敬仰！

（责任编辑：地理公主）