为什么要采蘩，诗人告诉我们是为了祭祀。白蒿跟祭祀又有什么关系？毛《传》：“蘩，白蒿也，所以生蚕。”白蒿可用来制作养蚕的工具“箔”。蚕是丝织品的来源，是祭祀所需要之物。孔子曰：“食不厌精，脍不厌细，食饐而餲，鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。臭恶，不食。失饪，不食。不时，不食。割不正，不食。不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。唯酒无，量不及乱。沽酒市脯，不食。不撤姜食，不多食。祭于公，不宿肉。祭肉不出三日，出三日，不食之矣。食不语，寝不言，虽疏食菜羹瓜，祭必齐如也。”现代人还以为孔子的讲究和名堂还真多，连吃个东西都这么麻烦。这可不是孔子自己要吃，而是在讲祭祀时准备给神的祭品。所以才有“沽酒市脯，不食”之语，孔子自己怎么可能不吃买来的肉和沽来的酒呢？孔子是说，凡祭神的东西都必须是自己亲自动手做出来的。不这样做，就无法向神表示自己最大的诚心和敬意，也只有这样，才能使人养成虔敬之心，才能在日常生活中把这种心淋漓尽致地表现出来。

所以，像我们今天这样，习惯上有个什么事，随便打发一个人去做了，这在三千年前的先民那里简直是不可思议的。孔子曰：“祭如在，祭神如神在。”又云：“吾不与祭，如不祭。”就是说，祭祀的时候就要诚心面对神；如果不让我亲力亲为地参加祭祀，那还不如不祭祀。就祭祀而言，那是天子、诸侯们的特权，一般普通民众是不能染指的。他们掌握着沟通天人，代天立命的这一特权，一直延续了数千年；由祭祀而发生的礼，更是与平头百姓毫无关联，即所谓“礼不下庶人”。这一现象直到春秋战国，天子失官，礼崩乐坏，学在四夷之后，礼才逐渐下移，才与老百姓发生关系。

孔子之所以强调要他的弟子学诗、书、礼，目的就是希望他的弟子通过这种学习，掌握更多的贵族文化，把自己培养成君子人格，晋升贵族阶层。孔子同样强调祭祀，《论语》中记载，子曰：“禘自既灌而往者，吾不欲观之矣。”或问禘之说。子曰：“不知也。知其说者之于天下也，其如示诸斯乎！”可见，祭祀并不是现代人所理解的那样一种封建迷信活动，除了可以培养人心，它还可以起着使人深明天下事理的作用。

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