古人说：“读韩退之《祭十二郎文》而不堕泪者，其人必不友。”其实这句话完全可以用到清代袁枚的《祭妹文》一文上。尽管《祭妹文》在不少方面和《祭十二郎文》相似之处，但这些丝毫不能遮蔽《祭妹文》的光辉，相反，我们会感觉韩愈和袁枚都是至情至性之人，这样的人在某些方面是相通的。

读《祭妹文》最感动的地方就是袁枚对妹妹袁机的深厚情感。作者通过兄妹之间的童年往事、妹妹对自己的殷切照顾、妹妹忍死待兄等一系列的琐碎小事，表现出兄妹之间的真挚情感，以及对妹妹去世的沉痛哀悼之情。

文章里有这么一段话：“汝以一念之贞，遇人仳离，致孤危托落，虽命之所存，天实为之；然而累汝至此者，未尝非予之过也。予幼从先生授经，汝差肩而坐，爱听古人节义事；一旦长成，遽躬蹈之。呜呼！使汝不识《诗》、《书》，或未必艰贞若是。”

有参考资料上说：“袁枚写这些是因为他看到了妹妹悲剧的根本原因是封建礼教的毒害，他的认识是深刻的，也是难能可贵的。本文的思想意义即在于此，袁枚悲痛之情的社会意义也在于此。”（《高中古诗文赏析》北京出版社胡光舟张明非主编）

不可否认，袁枚的《祭妹文》的意义有其反封建的一面，我们从中的确可以看到封建礼教吃人的本质，但是要说袁枚看到妹妹悲剧的根本原因是封建礼教的毒害，我想这大概不符合实际情况。

袁枚写这段话的动机仅仅是表示自己对妹妹的愧疚之情。“然而累汝至此者，未尝非予之过也”。这种愧疚之情也是本文“至情”的重要组成部分。因不能使妹妹魂归故里而愧疚，因远吊扬州而使妹妹“忍死待兄”而愧疚。我们不会因为袁枚的愧疚之情而埋怨他，反而会为他的真情所感动。同样韩愈《祭十二郎文》也表现出对自己侄儿的愧疚之情。

“使汝不识《诗》、《书》，或未必艰贞若是。”袁枚生活的时代是非常重视妇女贞节的，假如袁枚的妹妹真得不识诗书，真得能不“艰贞”吗？

清朝是中国封建社会最后一个王朝，中央集权也到了极点。中央集权的加强，必然表现为皇权专制独裁的加强。作为外来民族统治这么一个偌大的国家，清朝必然要加强思想的控制来维护其统治。这些思想举措，客观上也促使贞节观念的进一步强化。强调贞节观念，本质就是强调忠孝思想。宋代朱熹关于贞节观念的理论受到了清政府的重视，使其得到了进一步的发展。纵观清朝历史，对再嫁的限制和要求女子守贞的风气还在愈演愈烈。雍正元年上谕就明确诏示：“朝廷每遇覃恩，诏颖内必有旌表孝义贞节之条，实系巨典。”宣扬贞节的女教书籍也泛滥于世。其中有三部代表作，这就是清世祖顺治皇帝御纂的《内则衍义》、蓝鼎元的《女学》及王相母亲的《女范捷录》。这些书中竭力宣扬“忠臣不事二君，烈女不更二夫”，宣扬“守身为女子第一义”，“妇为夫死，古之大径”的思想，提倡“女子守身当兢兢业业，如将军守城。……可贫可贱，可死可亡，而身不可辱”。认为妇女失节“虽为名人，实与禽兽无异矣”。