新乐府派运动是九世纪初元稹和白居易发起的。不过，在这一运动正式兴起之前，年长几岁的张籍和王建，就已经在写这种类型的诗了。

张籍与奇崛险怪诗派的领袖韩愈和新乐府运动的代表白居易，都有是好朋友。他的乐府诗，有许多还借用古题。如《董逃行》就是。不过，虽然是借用古题，写的却是时事，与白居易的《新乐府》性质不一样的：

洛阳城头火瞳瞳，乱兵烧我天子宫。宫城南面有深山，尽将老幼藏其间。重岩为屋橡为实，丁男夜行候消息，闻道官军犹掠人，旧里如今归不得。董逃行，汉家几时重太平！（《董逃行》）

洛阳是唐朝的东都，在安史之乱中曾两次被叛军攻陷。在这种拉锯战中，老百姓的痛苦是可想而知的。最苦的是，官军并不比叛军好：叛军杀退了。“丁男夜行候消息”。——小伙子夜里下山来打听消息，听到的却是“官军犹掠人”——官军还在抢东西，抓夫子。

元代落曲作家张养浩说：“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡百姓苦！”（《潼关怀古》）不论是正在当皇帝的人丢了宝座也罢，逊是想当皇帝的人夺得了宝座也罢，受苦受难的还都是老百姓。

张籍还有许多乐府诗，则是根据内容来拟定诗题的。像《征妇怨》：

九月匈奴杀边将，汉军全没辽水上，万里无人收白骨，家家城下招魂葬。妇人倚子与夫，同居贫贱心亦舒。夫死战场子在腹，妾身虽存如昼烛！

“昼烛”这个比喻用得非常贴切。在封建社会里，女人出嫁前从父，出嫁后从夫，夫死则从子。这就是所谓的“三从”。现在这位妇人的丈夫战死了，腹中的胎儿是男是女还不知道，即便是男孩，十几年之内也根本不是依靠的对象。在生活中她完全失去了生存的依据，岂不是像昼烛——白天点燃的蜡烛一样，一点点耗尽自己，而对别人却毫无意义。