中唐后期，除以韩愈为首的韩孟诗派和以白居易为首的新乐府诗派外，还有两个风格独特，有杰出成就的诗人。这就是柳宗元和刘禹锡。

到九世纪，宦官专权，藩镇割据和政治腐败，对唐王朝开始构成严重的危胁。进行政治改革，已是一些士大夫的共识，柳宗元和刘禹锡就因为参加了一次这样的政治革新而长期被贬谪。遭遇相同，但诗的风格却大不一样。

柳宗元是古文运动的中坚，与韩愈齐名，世称韩柳，是唐宋八大家之一。我们就算没读过他的散文，也肯定知道“黔驴技穷”。这个成语，就出自他们的《黔之驴》这篇寓言。这是人所熟知的。

柳宗元三十三岁时被贬到永州，就是今天湖南零陵。他在这里呆了十年，政声很好。后人为纪念他，在这里建了柳子庙。他心胸不大宽广，被贬到这里以后，心情非常苦闷。尽管他是哲学家，又笃信禅宗，但穷源朔流的哲学深思，与禅宗主张用平常心看待一切的教义，都没能使他变得开朗一些。他的诗文中，总是流露出一种无法排遣的凄苦。秋天，游朝阳岩这里的南涧进，尽管山谷里鸟声清脆，清溪里水草飘动，他也觉得这是个好地方，走着走着就忘了身心的疲劳。但转眼之间就忧从中来。

去国魂已游，怀人泪空垂。孤生易为感，失路少所宜。寂寞竟何事？徘徊只自知……（《南漳中题》）

“孤生易为感，失路少所宜”—孤零零被贬谪在永州容易产生悲感，被挤出轨道的人干什么都总是不合时宜：这是他心情凄苦的总源头。内伤造成的灵魂震颤，绝不是良辰美景，赏心乐事所能治愈的。灵魂中涌溢出来的暗淡，会把一切都染成灰蒙蒙的。看这首《江雪》就知道了。

千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。