沁源县城西南10余公里处有一条季节河，这季节河称“柏子河”，西北东南流向，河的源头处即是灵空山了。

灵空山虽然偏僻，地居太岳山脉的极深处，山中心三条沟壑交汇，形成一处奇险的深谷。山岩之上为第四纪老黄土覆盖，适宜植物生长且雨量充足，所以林木郁郁葱葱，山花野草遍地。山中岩洞较多，险峰竞秀，幽静奇特。山势险峻林立，源自鬼斧神工。天然森林植根其中，根深叶茂，性情混杂，秋高气爽中勃发五颜六色，如此之美，只叫人驻足垂涎、迷醉不归。峰回路转，山木盟约，相互依偎、浑然一体，恰如那植根海底、色彩斑斓的礁石，结伴而行的游人如鱼儿般穿梭其中，好一副“人在画中游”的烂漫画面。

灵空山北通韩洪，南连岳阳(即今古县)，西达霍州，东走沁源县城，历史上四向均有川路相接，加上唐末五代以后它的名声越来越大，所以对那些虔诚的朝山者来讲，走起来倒还方便。作为名山，灵空山的山川林油景致，自古至今堪称绝佳。尤其是此处的大川风光，更是有名有实，既多又好，比如古人曾经备加赞赏的五龙川、含宏川、苗维川、地肉川和水屯川等等，均是。然而，不知是什么原因，后人却把含宏川的名字改成了“韩洪川”，又将苗维川改作“猫尾川”，将地肉川改作“第一川”，通俗是通俗了一些，但多少丢失了一点古雅之气，倒使许多游览之人少了许多玩味琢磨的兴致。

在公元九世纪末李唐王朝衰亡以前，灵空山这块地方还没有多少著名的故事和说道，恐怕连“灵空山”这个名字当时也未具备。唐乾符六年（公元879年）三月，19岁的唐僖宗李儇在一班权臣的阴使下，把自己的四哥李侃派到一片硝烟战火的古城晋阳（即今太原），去作战乱中的太原府尹和北都留守兼充河东节度使。但是没有人能想得到，李侃可能根本就未到任上，中途却遁入灵空山去当和尚。这应该是灵空山作为历史名山的真正开始。熟悉灵空山历史的人们谁都知道，如果没有“先师菩萨”的到来，灵空山可能永远不会有后来的大名气。而一千多年以来，却有许多的当地人还不知道，所谓的“先师菩萨”原来竟是唐朝等20位皇帝唐懿宗的四儿子李侃。

唐懿宗一生没有多大的政治作为，死的时候刚刚41岁。年纪不大，但儿女成群，后妃们为他前后生下了八位皇子和八位公主。到灵空山出家的李侃因不是皇后所生，所以未能继承大统，而比李侃小很多的老五和老七因有个做皇后的母亲，故而都有皇位可坐，这就是历史上的唐僖宗与唐昭宗。新旧《唐书》本纪中讲唐懿宗这个人崇仰佛教，过于迷信，且在这方面用度极为奢靡。后人对唐懿宗四儿子李侃弃官不作而入灵空山削发为僧之事，多以为是由于唐末黄巢起义引起的战乱所促成，事实上可能并非只此一方面原因。看来，唐懿宗生前那样狂热地沉迷于佛教，应该对李侃后来的遁世出家也有相当的影响。

唐懿宗四子李侃在灵空山出家一事，在新旧《唐书》中均无记载，而仅见于灵空山中碑石与当地方志类文献。也许正由于此，所以许多人都认为李侃出家灵空山只不过历史传说而已，故持不足为信的态度。其实，新旧《唐书》中虽然没有明写此事，但如详读《旧唐书》唐僖宗本纪中有关乾符六年纪事的话，还是可以发现一些蛛丝马迹。如《旧唐书》先记乾符六年三月朝廷“制以宁节度使李侃检校户部尚书，兼太原尹、北都留守，充河东节度等使”，而同样还是在《旧唐书》乾符六年八月纪事中，却已经另派“东都留守李蔚为检校司徒、同平章事，兼太原尹、北都留守、河东节度观察”。三月到八月，仅仅五个多月的时间，显然李侃并未到任，无论从时间上或是地理上去分析，此种记述已经为李侃并未赴任而是到了灵空山作了某种旁证。