20世纪30年代我国还有14个省份可以见到朱鹮。50年代在陕西、甘肃一些地方的稻田和河坝还见到觅食的朱鹮和它们在大树上搭建的巢窝。60年代我国的鸟类学家只在陕西省的秦岭采集到标本。从此之后在中国也没有了朱鹮的消息。

 

　　朱鹮在地球上生存了6000万年，却在20世纪短短的几十年内由一个庞大繁盛的种群骤然缩减到灭绝的边缘。朱鹮相继在其主要分布国家消失，引起了许多国家的震惊。

 

　　中国还有朱鹮吗？国务院问林业部，林业部问鸟类专家。答复是：1964年后，无任何野外消息。

 

　　无消息并不是绝迹。国务院指示：找！

 

　　1978年9月，中国科学院动物研究所受命组成专家考察组。寻觅中国境内的朱鹮，鸟类专家刘荫增承坦了这个任务。要在这么大个中国寻找已经失踪了20多年的罕见鸟类，不正像是大海捞针吗！刘荫增后来回忆说：我抱着大海捞针的一线希望踏上了寻觅朱鹮的漫漫征途，三年里走了五万公里，北起兴凯湖南至海南岛，西自甘肃东部到沿海各省，涉及十二个省的朱鹮历史分布区。考察的目的很清楚，就是要给政府和鸟类学界一个明确的答复，有还是没有。

 

　　1981年4月刘荫增第三次来到陕西秦岭南麓的洋县。根据朱鹮在山脚带活动的生态规律，考察小组在县城周围、汉江平坝、丘陵地区细细寻觅，每到一个村，考察小组就借放电影的机会把朱鹮的幻灯片放给村民看，发动群众协助寻找，请他们提供线索。并承诺谁提供一条有价值的线索，就奖励谁100元钱。重赏之下，前来向刘荫增提供线索的农民络绎不绝，但每次乘兴赶往现场观看，都败兴而归。一个多月过去了，寻找仍无任何结果。就在大家收拾行李，准备向甘肃徽县转移的时候，纸坊乡一个农民来到了考察小组的营地报告：“他在金家河山上砍柴时见到过在电影院幻灯中看到的鸟”。

 

　　后来，一个名叫姚德山的人拿出朱鹮的照片让报告人仔细辨认，因为当地人经常把白鹭当做朱鹮向考察小组报告，姚德山又怕刘荫增白跑一趟。报告人看完照片后非常确定，说就是这种鸟。

 

 

　　望着天上一闪而过的朱鹮，刘荫增断定附近还会有朱鹮。5月30日，考察小组来到了与金家河地貌极其相似的姚家沟，这是一条西北偏东方向的山沟，长约5公里，一条小溪从山谷深处流出，森林覆盖率达到了百分之八十，小山村只有七户人家，正好为朱鹮提供了一个幽静的环境和捕捉田螺、小鱼的水域，这个有如世外桃源般的秦岭深处，给考察小组带来了更大的欢乐。在这里，他们又发现了1对成鸟和刚刚孵出的3只幼鸟。这说明濒于灭绝的朱鹮还具有正常的自然繁殖能力。随后刘荫增他们在离鸟巢30多米的地方用树枝搭了一个掩蔽所，躲在里面进行详细的观察。这最后的7只朱鹮是朱鹮家族复生的唯一希望。刘荫增把这7只朱鹮定名为“秦岭一号朱鹮群体”。

 

   　《中国陕西洋县野外发现7只朱鹮》这是轰动世界的新闻，各大报社通讯社、中央人民广播电台发出了这个触动世界生物科学界神经末梢的特大新闻。海外媒体迅速反应：朱鹮在中国！美国、英国、日本和德国等国政府及著名鸟类专家们纷纷发来贺电、贺信，祝贺朱鹮在中国重新发现，并望得到科学拯救。

 

　　陕西的洋县发现了朱鹮！这里是地球上唯一的朱鹮营巢地，几乎是一夜之间，洋县和朱鹮成为世界的话题。

 

　　1981年5月在姚家沟发现朱鹮踪迹后，洋县人民政府就下发了保护朱鹮的紧急通知，林业部门随即专门抽调了路宝中、王跃进、陈友平、赵志厚4个人成立了朱鹮保护观察小组。被派往姚家沟帮助刘荫增保护朱鹮。他们在离青冈树朱鹮巢穴不远的地方，找到一间废弃的青瓦房，住进去。成为了姚家沟的第八户人家。为了和当地住户有所区别，路宝忠用红漆认真地写上“秦岭一号朱鹮临时保护站”这个自封的名号，挂在门口。开始了他们长达近三十年的保护工作。 

　　这些年轻人怎么也没有想到，他们刚刚进入社会参加的工作竟然是为了保护一种鸟。他们跋山涉水进入秦岭深处，是为了一个他们从未见过的一个物种，这对他们来说一切都是那么的陌生，那么不可思议。然而刘荫增和朱鹮改变了他们的一生。

 

　　刘荫增每天都将朱鹮记录认真查看，希望找出朱鹮的生活习性，做为一个鸟类专家，他对这样的工作方法并不陌生，但对于朱鹮，他还是第一次面对。自从他们命名了朱鹮秦岭第一号群体后，就再也没有找到第二个群体。姚家沟的这七只朱鹮，承载了太多的希望。毕竟7只朱鹮对于一个物种来讲太过于脆弱，万一忽然发生灾难，很有可能一下子灭绝。而这个责任谁也担不起。

 

　　秦岭的秋天，空气中散发着桂花的香味儿，重重的大山保留了姚家沟的宁静，在这里，路宝中他们终日里与鸟为伴，对于这些年轻人来说，艰苦的生活其实不算什么，最重要的是能否守住这份寂寞。在那个刚刚改革开放的1981年，山外的沸腾生活无时无刻不在吸引着他们的注意力。

 

　　刘荫增察觉到了年轻人的动摇心理，每天晚上在油灯下，是他对坚守理想宣讲的课堂，他勾画了一个蓝图，他说虽然我们现在条件很艰苦，但是国家一定会成立专门的保护站，还会有保护区，我们会有大的房子，会有汽车，到时候还会有外国人来我们这里，你们应该有信心。

 

　　经过保护组的调研发现，从有朱鹮活动的姚家沟、三岔河等地的景观来看，它们一般在海拔1000至1200米，农田很少施用化肥、农药，并且保留了传统的手工耕作方式，由于一年只能生产一季稻谷，此地还有一些冬水田，使朱鹮在冬天也能寻觅食物。在老坟地上保留的一些高大的古树，也使朱鹮可以筑巢。当地人管朱鹮叫红鹤，取红火之意，被称为吉祥鸟，从来不去惊扰，这些都成了朱鹮得以残存的条件。