商代金文最长的不超过五十字。北京故宫博物院收藏的四祀邲其卣，有三处铭文，盖内和器内底均有"亚獏，父丁"四字，"亚獏"为族氏，"父丁"为所祀先人；此外在卣外底圈足内又有铭八行四十二字，记商王祭奠帝乙及器主受赏事迹。这件卣作于帝辛（纣）四年。商末金文特长的还有卣，盖器铭共四十七字（一说四十八字），记某子（商大臣或诸侯）受命望伺人方，器主有功膺赏之事。

这一时期金文字体多与甲骨文相近，用词也多类似，如以周祭记作器时间等。成组青铜器有时有同样铭文,如小屯五号墓出土大量器物上有"妇好"二字，可供综合研究。

西周早期金文是商代金文的连续和发展。商代流行的那种记族氏等的简短铭文仍然存在，同时出现了许多长篇铭文，记录重大史事。如周康王时的小盂鼎，字数已多达四百字左右。这样的重要金文，前人多说其代价足抵《尚书》一篇。

这一时期的历史大事多见于金文。如周武王伐纣见于利簋，所载日期干支与文献密合。周公东征见于方鼎，记伐丰伯薄姑凯旋的情形。分封诸侯的例子有簋的封康侯于卫和宜侯夨簋的迁虞（吴）侯于宜。康王时小盂鼎所载伐鬼方，尤为重要。昭王的南征，穆王的游行和用兵，也都有金文具体记述。 西周早期金文字体多雄肆，中期则转趋规整，格式也逐渐固定化。多见于中晚期的册命金文，叙述周王对臣下命赐之礼，与当时职官制度极有关系，从所赐舆服还可考见其时等级的区分。这时又有一些金文涉及法律、经济等方面，如曶鼎记录与器主曶有关的两次 诉讼，均与奴隶制有关；几件裘卫器物的铭文，分别叙述了裘卫与矩伯间的三次生意业务，或以土地互换土地，或以土地互换毛裘皮革，说明土地已可转让，且有以货币盘算的代价，是非常珍贵的史料。与土地转让有关的，还有师永盂等器铭。

西周晚期金文，长篇更多，其中毛公鼎达四百九十七字，是迄今发现的最长金文。这时金文多反映战争及社会动乱，如虢幼子白盘、多友鼎等记伐狁，兮甲盘、驹父等记征淮夷，都是历史上的重大事件。随着周王朝的衰落，有些金文也趋于苟简，例如梁其诸器，就出现一些脱漏错讹，这在早中期金文中是罕见的。

西周金文多数为周王朝官吏所作，诸侯国的金文相对来说较少。到周室东迁后的春秋时期，王朝衰微，金文陡然淘汰,而诸侯国的金文却大量出现。这个时期,不但一些强大的诸侯国，就连若干小诸侯国也有金文，其地方性显著增强。

晋、郑、齐、鲁、楚等国金文，在春秋金文中最为重要。如晋国的晋姜鼎,记晋文侯辅立周平王的功绩;齐国的庚壶，记齐灵公伐莱等战役;楚国的令尹子庚鼎,也可与《左传》相印证。秦国金文，如宝鸡出土的秦公钟、閐，天水出土的秦公簋和宋代著录的秦公閐，其字体与东方列国不同，已开后世秦篆之先。

春秋中期，开始出现个别刻成的铭文，在铭文中错金也有发现。中期后半起，北方晋国逐渐流行一种笔画头尖腹肥的字体，可能即汉晋人所谓"科斗文"；而南方各国则流行以鸟形作为装饰的美术字体，即所谓"鸟书"。这两种特殊字体都流传到战国早期，有的在汉代还有孑遗。南方各国金文多刻意求工，用韵精整。

战国早期金文根本承继春秋时的统绪。由于诸侯分立已久，文字的地方性更为突出，形成《说文》序所说"文字异形"的场合排场。大体上说，西土的秦和东土六国分为两系，而东土又可分为三晋、两周、燕、齐、楚等亚系。各系不仅文字布局诡变不同，金文的用词和格式也有许多差异。 战国中晚期，金文以刻成的为主，内容转为"物勒工名"的形式，即记录器物的制造者、使用者、置用地点、容积重量等，有的还用干支、数字作为编号。此类金文有助于研究当时职官、地理、度量衡制等，也有很大代价。

与此同时，还有少数传统形式的铭文存在，并且有长篇的。例如战国中期末的中山王方壶铭四百四十八字，中山王鼎铭四百六十九字，内容记中山乘燕国内乱、齐国进军占领燕都之机，举兵伐燕，取得大片土地。这是文献所缺书的重大史实。

秦代金文一般均为"物勒工名"之类。具有特色的是有秦始皇统一度量衡诏书的诏版、诏量、诏权，有的还加有秦二世胡亥诏书，称为两诏。 汉代金文沿袭秦代传统，而格式更为规整统一。已经发现的汉代金文数量很多，三十年代容庚有《秦汉金文录》及与之配合的字编《金文续编》，其中汉代金文均占主要部分。此后新出的又不止数倍。考古发掘还发现有成批成组的有铭青铜器，对研究汉代各种制度殊有意义。特殊是金文中的职官如与汉印联合研究，将会起较重要的作用。

汉代仍有少数特殊铭文，如满城陵山出土的错金银鸟虫书壶，两件均有延寿却病等语铭文，与常见金文不同。新莽时期的青铜器，制作格外规整，由于仿古，也有诏版等等，需要专门研究。

金文与甲骨文有什么区别

与甲骨文比道细、直笔多、转折处多为方形有所不同，金文笔道肥粗，弯笔多，团块多。

金文的内容是关于当时祀典、赐命、诏书、征战、围猎、盟约等活动或事件的记录，都反映了当时的社会生活。金文字体整洁遒丽，古朴厚重，和甲骨文相比，脱去板滞，变化多样，更加丰富了。金文根本上属于籀篆体。这些文字，在汉武帝时就已被发现，当时有人将在汾阳发掘出的一尊鼎送进宫中，汉武帝因此将年号定为元鼎(前116)。以后金文又陆续有所发现。宋代文人欧阳修、赵明诚都善书，对金文作过研究和记录。

金文早在汉代就已不断出土，被学者所研究。金文是研究西周、春秋、战国文字的主要资料，也是研究先秦历史的最珍贵的资料。

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