水陆法会源自印度

水陆画是水陆法会中所用的道具之一。水陆法会是中国佛教最隆重的一种经忏法事，全名是“法界圣凡水陆普度大斋胜会”，简称水陆会，又称水陆斋、水陆道场、悲济会等，是设斋供奉以超度水陆众鬼的法会。

水陆法会起源于印度，中国的水陆法会据传始于南朝梁武帝箫衍，历经隋唐，到了宋代才形成有规范仪轨的水陆道场。元明两代是水陆法会的盛行期，清代晚期水陆法会逐渐衰落。

最初，水陆法会是由朝廷出资主办的，在朝廷的倡导之下，皇亲国戚，文士商贾，地方官吏，一般民众也都修设水陆道场。后来水陆法会逐渐衍变为追荐先祖，祈福求安的内容。到了清代晚期，水陆法会已成为一种寺庙文化活动。每年七月十五日，全国各地的大型寺院都要举行水陆法会。今天，人们在七月十五日上坟，给死者烧纸上香，供献食品，还是水陆法会内容的遗迹。