东晋时，前秦皇帝苻坚占据中国北方，国力强盛，兵强将勇，于是就想一举消来东晋，把南方的锦秀江山抢到自己手中。

公元383年，苻坚亲率大兵百万，去攻打东晋。东晋朝廷很是震惊，赶紧任命谢安为大将军，与兄弟谢玄一起迎敌。当时，晋军只有八万，敌我相差悬殊，军情十分危急。但谢安受命后却一如继往，不是以棋、琴自娱乐，就是饮酒赋诗，从不谈及军事，谢玄心中焦虑，入帐问计，谢安只是毫不在意地说“我自有方略”，就不再说话了。谢玄问不到什么所以然来，只好让将军张玄再去向哥哥请示大计。但谢安依然口不言兵，反而会聚亲朋好友，拉张玄到山林间下棋，言明以一座别墅为赌注。

谢安本来棋艺不高，平日远非张玄的对手。但此次开局后，谢安镇定自若，下得得心应手；张玄却因心系前敌，不断走出昏着，很快就败下隈来。谢安赢了棋，逸兴更浓，又拉着张玄东游西逛，直到月上东山，才兴尽而归。当夜，月上中天、万籁俱静的时候，谢安突然把众将召集起来，会议军情，公布作战计划，指授将帅，各当其任，一直折腾到东方破晓才算完事。

过了几天，晋军突出厅兵，全面出击，把苻坚的百万大军彻底打垮了。谢玄派出特使，向坐镇压后方的谢安报捷。特使到时，恰好谢安在和一个朋友下棋。他接过军书看了看，便随手放在一边，对弈如故，脸上毫无表情。朋友见了很奇怪，问他前线形势如何，他才漫不经心地说：“没什么，小孩子们已经把敌人打败了。”这就是历史上以少胜多的著名战例----淝水之战。

其实，在得知前线大捷后，谢安兴奋得早就难以自制了。他之亿以镇慑心神，得棋如故，不过是故作姿态而已。

史书上说，棋下完后，谢安高兴得手舞足蹈。过门槛时，鞋底的木齿掉了也不知道。无朝人王恽有《谢太傅弈棋图》诗：“胜负心中料明，又从堂上出厅兵，怡然一笑楸枰里，未碍东山是矫情。”把谢安纹枰谈兵，大破强敌的心理、情态，描写得惟妙惟肖。

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