研习书法的人，无人不知颜真卿。颜体方严正大，朴拙雄浑，大气磅礴。楷书《多宝塔碑》、《麻姑仙坛记》，如“荆卿按剑，樊哙拥盾，金刚嗔目，力士挥拳”。行草书《祭侄文稿》，被称为“天下第二行书”，《争座位帖》“有篆籀气，为颜书第一，字相连属，诡异飞动，得于意外”。（米芾《书史》）

相比之下，在颜氏众多作品中，“乞米帖”不算特别突出，知名度没那么高，字数也极精炼，寥寥数句，但研读起来却觉得正气浩然，清风扑面，令人感奋不已。

“乞米帖”写在公元765年，正值关中大旱，江南水灾，农业歉收。可是，按理说，粮食再紧张，无论如何也不至于影响到颜真卿家，因为他当时已官拜刑部尚书，知省事，封鲁郡公，按现在级别来套，大约比省部级还要高一点；况且他又是平定安史之乱的大功臣，既有功劳又有苦劳，不说养尊处优，至少能做到衣食无忧吧。可是他偏偏就闹到了“举家食粥来以数月，今又罄竭”的地步，于是不得不向同事李太保求告“惠及少米，实济艰勤”。谈到困窘的原因，他也直言不讳，因为自己“拙于生事”，也就是除了俸禄，他不会创收、生利，没有别的生财之道。

官做到颜鲁公那个份上，是很要面子的，可是他居然能拉下面子，向职级比自己低的同事“乞米”，无论如何，这不是件很光荣的事，不到万不得已，他是不会开这个口的。其实，像他那样的大官，养家糊口原本可以有很多“办法”，既然别的官员都能活得很好，都能“生事”而自肥，你为何不能呢？身为三朝元老，久经宦海，阅人无数，不是他不知道那些“生事”的办法，加之门生故旧遍于朝野，只要他稍稍动动脑筋，譬如卖官鬻爵，科举营私，收受贿赂，干预诉讼，巧取豪夺，都能大发横财。可是他却不屑于那样干，他有自己的处世原则，他一向廉洁自持，绝不贪枉苟取，宁可“举家食粥”，宁可向同事乞求“惠及少米”，活得光明磊落。