最初，广州棋人并没有固定的对弈活动场所，只能在寺庙的阶前树下，或者在街头路边来下棋。羊城著名的丛林，如元妙观、海幢寺、光孝寺、华林寺、大佛寺等就是广州棋人最初聚弈的地方。

 

早年设棋档靠棋艺谋生的冯敬如、李庆全、赵坤、陈陶、陈星誉等十多人，就是在寺庙里摆棋档的。他们还不时在人多的街头“走江湖”摆棋局。

 

后来，他们选择到城隍庙旁的寰乐园酒家门前的空地设棋档，摆残棋局来谋生。他们摆出的棋局，有古谱里的“七星聚会”、“千里独行”、“野马操田”、“蚯蚓降龙”等，这几种棋局从表面看，局势紧张，先走一方都含有一种对易于获胜的假象（杀着或吃子获胜等），最容易迷惑低手。其实，各局的变化相当复杂，非经过深入的钻研，不容易知其奥妙，因此这些棋局称为“四大棋局之王”，只有棋艺造诣精深的棋手像冯敬如、李庆全、钟珍等才敢于摆设这类型的棋局。

 

水平稍差的棋人如陈星誉、陈陶等人一般另摆一种变化不太复杂的“例和棋局”（这些棋局也是选自古谱，双方必须照谱走子才能弈成和局，否则就会败北）。

 

职业棋人在摆设棋局时，还要使用同伴“做媒”装作棋客，引诱围观者参与。可是，有闲情闲钱来下注的棋客，毕竟不多，而且有钱有地位的人大都不愿意蹲在街头弈棋，故街头棋档并不热闹。

 

街头棋局的彩金一般是一角或二角，棋人每天的收入最多不过一元左右，达不到维持一家人最低生活的要求，而且还经常碰到警察等来勒交“规费”，日子过得辛酸。

 

“让双马”争棋客

 

1924年，广州西关宝华正中约开张了一家茶室，叫“翩翩茶室”。这间茶室是园林茶座，极为宽敞，环境幽美。茶室老板从吸引生意出发，增创弈棋茶座，召集了不少棋人在那里，横车跃马，品茗论棋。盈耳都是一片让单车、让双马的斟盘口之声，被称为“华南象棋少林寺”，是广州棋人每日必到和棋客竟日流连的去处。

 

到翩翩茶室下棋的棋客，各阶层的人都有，以商号的老板较多，如下九路京和绸缎庄老板陆伯舟，扬巷某号针织厂老板薛英，大新路德兴隆老板高庆云，濠畔街牛皮店老板苏秀泉等等。

 

也有社会上身份体面的人，如医师黎铎、潘拙庵、李庆池，律师郭腾蛟、李耀祖、邓君雄，教授何衍璇、石光瑛、黄际遇等。这些棋客多是以弈棋来作消遣的。

 

翩翩茶室的出现，对于职业棋人来说，免除了瑟缩街头守摊之苦，收入也稍好些。当时，每局棋下注彩金一般是二角至四角之间，而每一次对局约需一个多钟头，棋人每天最多只能对弈十局八局，弈彩所得除支付茶点费外，最好收入每天也不过二三元。

 

棋人和棋客对弈时，总要将棋度校到差不多的程度，以仅能获胜为止；如果胜了棋客几局之后，就有意输回一两局或与之弈成和棋，务令对弈者不致感到没趣。