川北灯戏是四川演艺民间的歌舞小戏，也叫农民戏，在川北流传甚广，中心地带是阆中、苍溪、南部、盐亭、剑阁、昭化、江油、西充、南充、仪陇、巴中、广安等地。灯戏除多在春节、中秋、春种、秋收等传统节日演出外，也在民俗祭神，如春社、秋社、清明、建庙迎神、神福生日、请神传坛……，以及个人红白喜事，如结婚、出嫁、祝寿、丧葬道场演出。

灯戏早在乾隆时就流行于昭化、苍溪、阆中、南充等地。乾隆《苍溪县志》明确记载：“上元，放花灯、演灯戏。”这是见到的最早的把灯和戏二字连在一起的文字记载。上元，指时间在正月十五；放花灯，指各种灯彩。因为有了“放花灯”的记载，所以“演灯戏”一定是演出的戏曲，说明这时灯戏在这时之前就已经形成了。顺庆府（今南充）志载：博古木刻版以川北嘉陵公子竹枝词《看灯戏》：“一堂歌舞一堂星，灯有戏文戏有灯；庭前庭后灯弦调，满座捧腹妙趣生。”既是灯戏演出盛况的描述，又是对灯戏艺术魅力的称赞。人们说“无灯不成戏”，灯戏因此而得名。这种明间小调因流行于四川北部山乡，所以称之为“川北灯戏”。川北灯戏是一个独立的剧种，不同于川剧五种声腔中的灯调。

灯戏有多种名称。农村在喜庆吉日，民间灯戏艺人演艺以示庆贺，称“喜乐神”。灯戏的唱腔多为灯调，如“七里灯”、“豆叶黄”、“对花”、“猜灯”等，演唱时用胖筒筒伴奏，声腔浑厚圆润，曲调轻快，悦耳动听，称为“欢喜调”。山乡村寨的农民利用隆冬腊月农闲时，生起火堆，一面看戏一面傍火而坐，通宵观戏，又称为“大铺盖”。

灯戏分为地灯与天灯两大类。地灯是在堂屋、街沿等室内演出的；天灯是在广场、院坝等室外演出的。地灯以歌舞为主，有的也有简单的故事情节。天灯是以演有故事情节的戏为主，它分为正灯与浪浪灯两种。正灯，是演正戏和苦戏的，浪浪灯是演笑戏和闹戏的。人们所说的花灯则是以演歌舞为主的。

川北灯戏剧目数量不少，分为“有目有本”“有目无本”两类约有400个左右。灯戏的剧本一般是口耳相传，被称为“腹本”。解放前一般文人对灯戏是有偏见的，不愿意参加创作，真正的案头创作是解放以后的事情，灯戏剧本是解放后才整理出书的。

灯戏演员的服装是象征性的，很少华美的穿戴，化装很简单。乐器也很少，胖筒筒、盆鼓、老大锣三件是必备的。剧目中角色绝大部分是以小花脸和摇旦为主

灯戏的动作活泼滑稽，尤其是唱词特别通俗诙谐。举例如下：

《算命》中，假瞎子算命先生一上场，就自拉自唱到：

一算河里有鱼虾，

二算田里有泥巴，

三算哑子不说话，

四算瞎子要人拉，

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