戏曲是中华民族优秀传统文化的代表，它包括300多个声腔剧种，评剧是其中影响最大剧种之一。评剧亦称“蹦蹦戏”或“落子戏”，又名“平腔梆子戏”，它流行于中国华北、东北以及其他地区。

 

中国的冀东唐山，北靠长城，南临渤海，水陆交通发达，为近代工业之都。评剧就诞生在这块物华天宝的大地。自诞生百年来，评剧以其雅俗共赏的艺术品格，深受广大人民群众喜爱。在姹紫嫣红的戏曲百花园，评剧堪称一朵绚丽的奇葩。

 

滦河两岸的冀东大地上，勤劳智慧的冀东人民用自己的双手创造着物质财富，同时，也创造着精神财富。评剧是在冀东一带丰富的民间艺术基础上发展起来的。评剧的前身是民间说唱“莲花落”和民间歌舞“蹦蹦”。

 

清朝末年，冀东民间流行一种说唱艺术形式――“莲花落”。它使用的伴奏乐器，是用绳子连在一起的7块竹板，这种乐器称为莲花落，又叫节子板。

 

“莲花落”的艺术形式分为“单口”和“对口”。“单口”由一人表演，“对口”由小旦（称包头）、小丑俩人化装表演。另外，还有一种多人演唱的形式。艺人多为贫苦农民出身，他们靠卖唱求生存，农闲时自娱自乐。“莲花落”采用民间小调演唱，形式简便活泼。代表作有《杨二舍化缘》、《王二姐思夫》、《丁香割肉》等。

 

“蹦蹦”原是流行在东北各地的一种民间歌舞形式，一丑一旦，也使用节子板为主要乐器。演员自打自唱，且唱且舞，能演唱《大西厢》、《双锁山》等。后来，“蹦蹦”艺人把这种艺术形式带入冀东农村，因与“莲花落”风格近似，两者逐渐融为一体。“莲花落”艺人有自己的班社，著名艺人有成兆才、金菊花、月明珠、任庆善等。

 

1910年左右，以“莲花落”艺人成兆才为首的“庆春班”，进入唐山小山“永盛茶园”演出。由于唐山近代工业的发展，加之辛亥大潮的冲击，唐山的工人、市民、妇女求生存图变革的思想日益强烈。成兆才、月明珠等艺人感应着时代脉搏，对“莲花落”从思想到艺术形式进行了全面改革。成兆才创作改编了《花为媒》、《杜十娘》、《开店》、《占花魁》等剧本；他们学习河北梆子乐队的编制，用板胡、底鼓等乐器伴奏；用演员扮演剧中人物，演唱板腔体形式的声腔，变过去第三人称为第一人称。由开始的生、旦、丑“三小戏”，逐渐加添了青衣、老生等行当。板式结构分为尖板、搭调、慢板、流水，打击乐器与河北梆子相同。经过改革，一个通俗淳朴、充满浓郁冀东生活气息的新兴剧种――评剧，在唐山小山“永盛茶园”正式形成。成兆才、月明珠、金菊花等昔日“莲花落”艺人，成为了第一代评剧创始人。

 

评剧形成后，由于演员们的生存需要和剧种发展规律，他们把新生的评剧带到了天津、东北各地，受到当地人民群众欢迎，并在那里深深扎下了根。这期间，评剧创始人成兆才创作了大量反映现实生活的剧本，其代表作《杨三姐告状》，大胆揭露地主恶霸和官府的丑恶嘴脸，热情讴歌了杨三姐淳朴善良、勇于斗争的无畏精神，百年来久演不衰。