有人说，年画在“文革”时期已经消亡。这句话或许有些夸张，却反映出了我国年画发展中的一个重大转折。

由于年画涉及范围广，深入百姓生活，所以在新中国成立以后的数十年里，年画一直被作为一种宣传工具，为政治和经济服务。以抗美援朝、“大跃进”、打击“帝修反”等为主题发行的年画数以亿计。这一时期，由于大批大师级的画家都不同程度地参与了年画的创作，因此这一时期的年画在艺术水平上可以说达到了巅峰。

“文革”期间，“红彤彤”的宣传画更是完全取代了传统的年画。而历代留下的老年画，也被当作“封资修”的“黑货”焚毁了大半。

“当时新年的门联大多是一些毛主席诗词手迹，而画面的内容基本上都是描绘‘文革’时期各行各业人们的工作、生活风貌，”张文标回忆道，“有的宣传画下面就直接标注着‘年画’两字。所以并不能说年画已经消亡，只是其功能已经发生了转变。”

“文革”结束后，这批“文革年画”被几度销毁，留存至今的则成为了海内外藏家争相竞购的收藏品。有的单张年画市场价高达万元人民币，就连刊有此类年画照片的书刊也身价倍增。

相反，倒是1976年后恢复创作的“传统年画”生命短暂。随着上世纪90年代各种台历、挂历的出现，年画渐渐淡出了历史舞台。由于存世稀少，它背后的辉煌如今也很少有人知晓。