山水盆景是以观赏岩石为主的一类盆景。制作山水盆景，首先必须进行艺术构思，确定主题，然后按照山石的天然气质，取其全部或局部适宜造型的石料，并以植物及必要配件进行人工雕琢，配置成假山。将奇峰异峦、高峡飞漾、百嶂千峰、洞幽奇景等自然景色，浓缩到浅盆中，盛在几案上，俨如一幅立体山水画，使人如临碧波绿水之前、名山大川之间，意趣盎然。

山水盆景的制作主要包括选石与用盆、石料的加工、山石的布局、植物的点缀、配件的安置。

制作山水盆景的基本材料主要是山石。我国地大物博，山石的种类繁多，常用的山石约有三十多种，基本上可分为松质和硬质两大类。松质的吸水性好，容易加工雕琢造型；硬质的则质地坚硬而不吸水，不易加工。不管松质或硬质山石，制作山水盆景的石料必须具有天然纹理、色彩以及形态自然等特点。

选石有两种情况，一种是“因意选材”，即根据创作意图选择石料的种类、形状和色泽等。因意选材，可以掌握创作的主动，有利于表现特定的主题和意境。但有时不一定能选到完全适合的材料，这就要进行适当艺术加工，做到雕凿不露痕迹，宛如天成。

另一种是“因材立意”，即根据石料的种类、形状和色泽等因素来决定创作意图。因材立意，可以对山石材料因材致用，充分发挥其天然特点。这对于盆景的造型很为有利，但表现的意境内容常常受到一定的限制。

制作山水盆景的各种石料，可分为松质和硬质两大类。松质石料便于加工造型，对于其天然形状要求不必太高，只要质地均匀即可；硬质石料大多不便加工，因此对于石料的天然形状要求较高。在山水盆景中，盆钵对于观赏同样起到重要的作用。山水盆景造型优美，再有精致盆钵衬托，可以相得益彰。