山水盆景一般采用无洞眼的水底盆，便于贮水，表现江河湖海的浩瀚。水底盆均根浅，可表现出山耸雄伟和山麓坡脚的曲折起伏。浅盆便于安置配件。船、桥、水榭等配件都可直接安放在盆中，而不要再用其它支持物。至于浅盆贮水少，山面易干燥，只要注意经常喷水即可。

水底盆以汉白玉、大理石等凿成者为好；其次是釉陶盆，一般不用紫砂陶盆。特大型山水盆景也可采用水泥盆。

水底盆的色彩通常宜用白色，或用淡蓝、淡绿、淡黄等浅色。选用时要根据盆景表现内容及山石的色彩而定。

水底盆的形状，一般以长方形或椭圆形最为常见和适用，偶尔用正方形、圆形、船形、海棠形、长六角形等式样。形状都不宜太复杂。

在山水盆景中，用盆过大，会使山峰显得矮小而失去气魄；用盆过小，又使景物拥挤闭塞，缺乏开阔的意境。

石材与盆钵选好以后，就必须进行石料的加工，即使是自然形态很好的石料，也要经过一定的艺术加工才能制作成山水盆景。

山水盆景中，有一块为主的石头，即主峰，是应该首先加工的。其余配石必须根据主峰的特点来进行加工，以达到与主峰的统一，加工方法主要有锯截、雕凿和胶合三种。

山石的布局就是将加工好的山石按照一定的原则布置在盆中，它是山水盆景制作过程中的一个重要环节。布局属于立体的构图，因此要考虑到多种不同角度的造型，较之绘画构图更为复杂。加工好的山石在布局过程中，常常发现有不合要求之处，必须再作加工或调换。因此，山石的布局和石料的加工是不可分开的，往往是交替进行的。

布局开始，要将各组成部分集中起来，进行审视。根据表现主题及创造意境的需要作一全面考虑，包括布局的形式，主峰的位置，配石的安排、水面的处理，以主植物的栽种、配件的放置等等问题。