曲，即中小型乐曲，大都是声乐曲。一般分为吟叹曲与诸调曲两类。这两类曲的具体特点一时难作定论。据有关文献，它们均由若干“解”组成。从歌词来看，解相当于段。每一曲的解，可多可少，没有定规。如《白头吟》为3解，《折杨柳行》为4解，《怨诗行》为7解。梁人王僧虔曾说，诸调曲有“辞”与“声”两个不同的部分，辞即歌词，声即衬字，如“羊吾夷伊那何”之类。诸调曲一般都有器乐伴奏。如不用器乐伴奏，仅由一人唱辞，众人帮腔，则专称“但歌”。作为声乐曲的相和歌，一般由单个的曲组成。个别的由曲与乱联成，如瑟调曲《妇病行》。

 

大曲，即大型乐曲，一般是歌舞曲，也有部分声乐曲与器乐合奏曲。一般器乐合奏专称为“但曲”。

 

汉代相和歌的音调特征已很难确知。据现存琴曲中所传汉魏遗音及有关记载来看，其音阶形式属新音阶，但是清角与变徵、清羽与变宫在乐曲中的转换较为突出，所谓“声和清侧”（唐赵惟则语）为其主要特征之一。

 

相和歌的伴奏乐队，汉时无明确记载。据出土汉画像石与有关文献推测，早期有的主要用竽、瑟，后来则用筝、笛，或者采用笙、箫（排箫）、琴、瑟、筑及节鼓、鼓、悬鼓等鼓类乐器。

 

相和歌的流传与发展　魏晋（220～316）之际，相和歌有较大发展。后人称为“魏氏三祖”的曹操、曹丕、曹睿3人对相和歌尤为喜爱，写有大量歌词交乐工演唱。陈寿《三国志》引《魏书》说曹操“及造新诗，被之管弦，皆成乐章”。曹丕即位后，集中了左延年等一批音乐家，成立了音乐机构清商署，从事改编相和旧曲与另创新曲的工作。司马氏建立西晋后，清商署中有精通乐律的荀□，以敲节鼓帮腔闻名的宋识，善于编曲的孙氏，擅长歌唱的陈左，吹笛著称的列和，以及善于弹筝的郝索，善弹琵琶的朱生等人，从艺术上把相和歌推到一个新的阶段。这一时期的重要作品有曹操的《短歌行》(周西)、《步出夏门行》（碣石），曹丕的《燕歌行》（秋风）、《艳歌何尝行》（何尝），曹植的《野田黄雀行》（置酒）等等。这些作品大都是旧曲填新词，曲调与曲式均有相应变化。这种用同一曲调而在填词中引起变化的情况，在中国后世音乐的发展中极为常见。

 

这个时期唱奏形式也有所变化。如《东光》原只有器乐而无歌唱，晋时宋识填入歌词改为声乐曲。伴奏乐队原来只分一部，乐器配置也较自由。魏明帝(227～230)时，改为左右两部。西晋初，其乐器配置已较固定，除原用的筝、笛、节鼓外，尚有琴、瑟、琵琶与笙等，有时还加用篪与筑。

 

西晋亡后，从东晋至隋约200多年间，以南方民间谣讴吴声、西曲为基础发展起来的清商乐大为盛行。汉魏西晋的一部分相和旧曲被清商乐所吸收，成为其重要组成部分。隋唐时，清商乐改称清乐而继续流传。同时，自汉魏以来有不少乐曲移植为琴曲或鼓吹曲而仍在流传。从此以后，作为独立意义的相和歌已不复存在。