海中神山和壶天仙境，自秦汉至今，始终是园林模仿的永恒主题。中国神话中也称海中三神山为“三壶”：“海上有三山，其形如壶，方丈曰方壶，蓬莱曰蓬壶，瀛洲曰瀛壶。”“壶天”这种仙境模式，实际上是封闭式小天地，里面应有尽有，陶渊明的“桃花源”就属于这种类型。苏州园林都有高高的园墙四面围合，其间则穿池凿石，具有安全性和私秘性，属于神话中的蓬壶仙境模式。例如拙政园就是一池居中，建筑皆面水而筑，体现了人与自然的融合。拙政园住宅部分位于山水园的南部，分成东西两部分，呈前宅后园的格局。住宅坐北面南，纵深四进，有平行的两路轴线，主轴线由隔河的影壁、船埠、大门、二门、轿厅、大厅和正房组成，侧路轴线安排了鸳鸯花篮厅、花厅、四面厅、楼厅、小庭园等，两路轴线之间以狭长的“避弄”隔开并连通。

 

风水学认为，“凡宅居滋润光泽阳气者吉，干燥无润泽者凶”。住宅固然要求干燥，但周围如果没有溪水环绕，就断绝了生机。耦园东花园水池，自北而南狭长似带，南端有一个卷棚歇山式水阁“山水间”，三面临空，给人以溪流不尽之感。耦园双照楼靠东临河，东、南、西三面都有窗，可远眺朝晖夕影、青山黛痕，俯瞰东园的山水花木。耦园东南角的“听橹楼”依外围墙转角而建，两面临河，与内城河仅一墙之隔，船舫来往不断，每当月色空明之夜，四周万籁俱寂，这时，于宁静中时时传来橹声，形成绝妙的“声借”，使人领受到江湖野趣。

 

风水学对小环境的树种选择也甚为讲究，有“中门有槐，富贵三世，宅后有榆，百鬼不近”之说。苏州园林的造园者也非常注重对植物树种的选择，网师园、狮子林门前庭院都植有槐树，以符“槐门”之称，古意犹存。耦园正厅天井中植有两株金桂，轿厅庭园内则有两株玉兰，狮子林大厅的前后都种上了金桂玉兰，以合“金玉满堂”之意。沧浪亭草树郁然，杂花修竹之间有小路通往住宅，住宅三面环水，左右都有林木相遮蔽，前竹后水，光影会合于轩户之间，尤与风月为相宜。苏州园林中以松柏为主景的也很多，网师园的“看松读画轩”、拙政园的“听松风处”、怡园的“松籁阁”都以松为主景。