台门和大门悬挂彩球、彩带。寿堂上张灯结彩,点满写上“寿”字的寿烛,大红色寿烛表面配有龙凤图案。八仙桌上供寿面、寿桃、寿糕、寿酒、寿笋“五福”,桌的两旁摆万年青、长青藤或松柏之类的植物。从“暖寿”开始,府第中所有的灯彩和寿烛都必须点燃。
祭祖
寿诞礼一般要连续举行三天。寿星的寿诞日称为“正寿”。正寿的前一天,俗称“暖寿”。按俗,“暖寿”由出嫁的女儿承办。正寿由儿子承办。
正寿这天,寿星身穿寿服,贺寿者也要穿着吉服。黎明时分就要“请寿星菩萨”。正午时分再“请祖宗羹饭”。请寿星菩萨时,桌上供奉肉、鸡、鱼“三牲”福礼或肉、鸡、鱼、羊肉和甲鱼“五牲”福礼,点上寿烛香火、焚烧元宝,虔诚拜祝寿星菩萨。请祖宗羹饭时,除了前面的“三牲”或“五牲”福礼外,还要增添清茶和清酒。
祭寿星菩萨和祭祖宗时都要燃放爆竹、鞭炮。
拜寿
寿庆时,寿星的寿诞日最为热闹。是日,至亲、故交、门徒、下属、近邻甚至上司都来祝寿。大门外有专人司锣,寿堂旁有乐队伴奏。凡有祝寿者到达门口,司锣敲锣两下后高呼:“贵客到”或“客人到”!乐队闻声奏乐。寿星随即在高椅上整衣正坐,长子站伺一侧。祝寿者上堂作揖,口称“祝寿”。前来祝寿者如果是平辈的至亲、故交,寿星起立相迎,如果是晚辈或下属,就由长子代为回礼。
如果是佃户或农户借祝寿之际送礼或前来请求租田种地的,一般不进寿堂。收下寿礼后,由行堂直接带到厨房,让其吃饭后离开。如果是上司或显赫的亲朋,寿星下堂迎接,拱手作揖,并邀入客堂聚谈。
至亲宾朋基本到齐后,拜寿仪式正式举行。仪式多请专业司仪主持。拜寿仪式开始后,乐队奏乐,寿星上坐,亲朋好友一一入坐,然后司仪介绍寿星简历、功绩、子嗣情况。家中晚辈按辈分顺序和亲疏远近,依次向寿星行“三跪九拜”礼,拜祝时要口念“福如东海、寿比南山”、“福禄双全”、“长命百岁”、“健康长寿”等吉祥语,并送上寿礼。寿星受拜时,要赠送“寿礼包”,俗称“子孙钱”。拜寿仪式完毕,主宾同吃寿桃和寿面,吃面寓意长寿绵绵,吃桃意谓长生不老。
寿戏
拜寿仪式结束后,大户人家要请专雇的戏班上演寿戏。寿戏的剧目大多为喜庆、欢快、圆满的传统剧目,尤其戏的结尾必以大团圆谢幕,以图吉利。
看寿戏时,寿星坐在中间主桌、上司及地位显赫者围坐两侧,儿孙等家庭成员坐在第一排,然后按辈分依次坐定。
戏班在演正戏前,一定要先演“八仙庆寿”的开场戏。唱词如“寿桌团团转,鲜花朵朵开,鱼鼓一声响,引出众仙来,今日乃是寿星XXX的寿诞之日,你我驾起祥云,往瑶池一走,寿山连福海,福寿万万年!”然后“八仙”一寿,以示庆贺。
做寿戏一般为连续三天。
寿宴向寿星拜
寿宴,也称“桃觞”,桃即寿桃,觞为酒器,“桃觞”之谓就是寿诞举觞祝贺之意。前来祝寿的客人都要吃寿宴,寿宴要连办三天,以正寿的晚餐最为丰盛。前来祝寿及送寿礼者依次入席,按辈分大小和身份高低或事先划分好的位置坐定,共同举杯祝贺寿星,祝福语大多是吉祥用语,如“祝XXX福体安康、长命百岁”等。
寿宴时要先吃寿桃、寿面,再吃寿菜、寿酒,“酒”与“九”谐音,故民间有“吃了寿诞酒,活到九十九”的谚语。菜肴除了传统的十碗头外,大户人家有的还用全鸡、全鸭、全鱼、全鳖甚至用银耳、海参等下八珍,干贝、鲍鱼等中八珍,以及熊掌、燕窝等上八珍。
分寿
寿宴结束,本家要拿“长寿食品”,如寿桃、寿面、长生果等当做回礼,分送给家人、亲戚和朋友,以分享长寿。同时,出嫁的女儿要挨家挨户地向邻居分送“长寿果”以示同喜同贺!旧时,“长寿果”都为寿桃、寿面、寿馒头、长生果、甘蔗、荸荠、硬糖等,现多为小包装的方便面、蛋糕、花生、桃酥、巧克力、水果等六种食品。