芦荟是百合科一种多年生、肉质多汁的草本植物，原产于非洲热带干旱地区，现在几乎遍及世界各地。芦荟具有医疗、保健、美容、食用、观赏等多种功能，素有“多用药”、“天然美容师”、“家庭医生”、“奇迹的植物”等美称。

芦荟最早的文字记载是德国籍的古埃及学者耶比鲁斯在埃及特洛伊古城金字塔的木乃伊棺里发现的纸莎草书，其上记载着4000多年前，芦荟被非洲当地居民当作泻剂使用。公元八世纪前后，芦荟通过丝绸之路传到了中国。当时中国所使用的是从欧洲传来的、将芦荟汁熬干所形成的块状物，所以有“色黑、树脂状”的记载，并有“奴会”、“象胆”之称。

有关芦荟的药用和美容功能，民间流传着许多传奇故事。如芦荟疗伤的传说。据传公元前333年，马其顿国王亚历山大皇帝东征前及东征中，用芦荟治疗伤兵，使得那些受伤而化脓的伤兵，很快痊愈，并再度参战，为亚历山大皇帝建立了地跨欧、亚、非三洲的大帝国立下了巨大的功劳，同时也使芦荟在亚洲广泛流传开。芦荟疗伤的功能在二战结束之后的日本得到充分的证实。在二战中，美国在日本的长崎和广岛投下两颗原子弹后，大量的幸存者受核辐射灼伤，任何药物都医治无效。后来有人提议用芦荟绞汁抹于伤口，并开始试用。奇迹出现了，不但治好了伤，而且不留疤痕。

芦荟美容的传说就更为神奇。传说，美艳绝伦的埃及女王克娄巴特拉有一个外人无法越雷池一步的神秘魔池。每当子夜时分，克娄巴特拉便步入魔池，沐浴在一潭显露于月光之下的碧色清波之中。日复一日，年复一年，克娄巴特拉容颜丝毫未改，人们再也无法猜测女王的年龄。直到后来，人们才在衰败了的埃及王朝旧址上发现，魔池中的液体其实是一种叫做芦荟的汁液。据历史记载，埃及女王克娄巴特拉一生都用芦荟沐浴和护理皮肤，并坚持饮用芦荟汁。