在当今社会，无论姓什么，相互之间是不会因姓的不同而有高下之分、贵贱之别的。可古代却有很长一段时间，不同的姓之间是有很大差别的。这种情况产生于汉代。

在汉代社会稳定的基础上，经济繁荣起来，一些地主、商人、官僚的财富迅速增长。东汉时期形成一批被称为“豪族”、“强宗大姓”的巨富。他们常常膏田满野，奴婢成群，连栋数百，徒附万计，在政治上权力也日渐增大。同时，官吏队伍中也产生了少数“门生故吏遍天下”的累世公卿之家。如四世三公的弘农杨姓，四世五公的汝南袁姓。他们这些大姓有很高的社会地位。门高势重，被当时称为“门阀”、“士族”。在“察举制”选择官吏的制度下，出身在这些家族里的士子很容易进入仕途。到了魏晋南北朝时期，又以“九品中正制”选择官吏，各州郡的大小“中正”官，往往就掌握在世家大族之手，更造成了“上品无寒门，下品无士族”的局面。这样各地陆续出现了一些高门大户，如清河崔姓、陈郡谢姓、范阳卢姓、平原华姓、东海王姓、太原王姓、陇西李姓、荥阳郑姓、山阳郗姓、河东裴姓和卫姓、北地傅姓、颍川荀姓和陈姓、琅邪王姓、扶风苏姓、京兆杜姓等，都成为高人一等的富门大姓。在上层人士之间也就逐渐形成了修族谱、进门第的风尚，严格地“别贵贱，分士庶”，如有司选举，必稽谱而考其伪，甚至以国家法令规定士庶之间不得通婚，每一个郡中的“望族”被称为“郡望”，长期受到尊重。《西厢记》中的崔莺莺是博陵崔氏之女，出身望族，故而老夫人宁食言毁约，也不愿将女儿配给无门望的张生，而要许婚给荥阳郑家，这正是唐代恃其望族，耻与他姓为婚的真实写照。

姓分贵贱讲究门第的风尚，始于东汉，终于唐末，是古代姓氏制度发展演变过程中一段十分特殊的阶段，值得我们研究。

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