今天每个人的姓都是固定的，而古人的姓不是一成不变的，在一定情况下是可以更改的。

1.少数民族因汉化而改姓

历史上的少数民族有几次大的融合，少数民族与汉族杂居在一起，逐渐改为汉姓。北魏迁都洛阳，拓跋氏改姓元，如唐代大作家元德秀、元结、元稹等都是拓跋氏的后代。蒙古族成吉思汗大将木华黎到中原，他的后裔汉化后，改姓李。清代的满族后来几乎全部改成了汉姓，他们或以谐音取姓：佟佳，谐音为佟、董；舒穆禄，谐音为舒、徐；瓜儿佳，谐音为关。或取意译姓：毕拉，意江河之河，谐音为何；巴颜，意富裕，选用汉字富等。爱新觉罗氏也改为金、伊、洪、德等姓，叶赫那拉氏改为郎、卜、钮等姓。

2.赐姓

历代帝王表彰忠臣勇士或爱妃臣仆，常常用赐姓的方法。如周穆王盛姬早卒，赐其族为痛氏。汉高祖因项伯效忠汉室，鸿门宴有救命之功，因赐姓刘；唐初徐敬业有功，赐姓李；明末民族英雄郑成功收复台湾，功勋卓著，曾被隆武帝赐姓朱。封建帝王出于开拓疆域的政治需要，也经常向异族首领赐姓。如唐代的党项羌，原姓拓跋氏，唐帝赐姓李；宋代党项羌立国西夏，宋帝赐姓赵。帝王赐姓一般用以褒扬，但也有因触怒龙颜，赐姓以示处罚的。如永明八年（490年）与齐武帝同姓的萧子响因罪伏诛，齐武帝恶其叛逆，“赐姓为蛸”。刘宋时的刘诞，因反抗朝廷被宋武帝所杀，刘诞及其家族因而“贬姓留”。武则天篡位成功后，将中宗皇后王氏改姓为蟒，将高宗宠幸的肖良娣改姓为枭。

3.避祸改姓

由于改朝换代或者是统治阶级内部互相倾轧的政治斗争，动辄家灭九族，于是避祸改姓的事屡见不鲜。如：战国时有个游侠叫田光，他出谋划策，让荆轲刺杀秦王。后来秦灭燕国，田光的子孙为了逃避秦王的迫害，就不再姓田而姓光了。春秋时，陈国的“敬仲之如齐，以陈为田氏”（《史记》卷四十六），是说陈完字敬仲，因避难到齐后，把陈姓改为田姓。韩信倒霉的时侯，他的儿子逃往南粤，取韩字之半，改姓韦。司马迁的故乡陕西韩城县有姓同的，据说在司马迁下狱时，本族人纷纷改姓避祸，有的在司字旁加一竖改姓同，有的在马字旁加两点改姓冯。广东东莞县有姓香的，原来他们的祖先是北方的查姓，因避仇逃到广东，将查姓下边一横移到上边，改姓为香。著名学者闻一多先生，本是宋末民族英雄文天祥之后，元初文天祥后人潜逃至蕲水永福乡，改姓为闻。明代燕王朱棣在靖难之役中处死黄子澄，黄氏子孙只好改姓田，用以避难。元灭金以后，女真族“完颜”姓的人，改姓完以免元军杀害。蒙古族忽必烈在争夺王位时，击败自己的六弟阿里木哥，阿里木哥携子南逃，在湖北洪湖定居，隐姓埋名，遂以排行六而用汉姓陆。清代时，被太平军打得大败而被杀的两江总督陆建瀛，就是这一支陆姓的后代。

4.避讳改姓

封建统治者为了维护他们的尊严，不准任何人使用与他们的名字有相同的字，如果有相同的一定得回避更改，这就叫做“避圣讳”。如楚霸王项羽名籍，籍姓为避讳改姓席（籍、席音近）。汉安帝父亲叫刘庆，庆姓为避讳改为贺姓（庆、贺义同）。唐高宗的太子李弘死后，被谥为孝敬皇帝，因避李弘讳，弘姓改为洪姓（洪、弘同音）。还有东汉明帝叫刘庄，为避圣讳，姓庄的就改为姓严（严、庄同义）。

5.因迁徙而区别他姓改姓

汉代山东诸县“葛”姓迁到沂水，为了和当地葛姓区别开来，称为“诸葛”。“诸葛”不是少数民族的姓，它不同于少数民族的复姓呼延、尉迟、独孤、万俟 、宇文、慕容、贺兰、拓跋、乞伏、哥舒等。

除以上几种改姓的情况外，还有因事改姓。汉武帝时有位丞相叫田千秋，因劳苦功高，年事已迈，汉武帝特别恩准他乘车出入宫禁，人称“车丞相”。田千秋为感谢皇恩，干脆就改姓车了。东汉末年北海郡内有个人姓氏名仪，当地太守孔融给他开玩笑说：“氏是民字上部缺一笔，民无头还了得，可以改为是。”氏仪听凭长官旨意，由氏改为是。

也有因封地而改姓的，如战国时著名的法家商鞅，卫国人，公孙氏，名鞅。本叫公孙鞅或卫鞅，他曾因功被封于商，号商君，故称为商鞅，他的后代就以封地商为姓氏。

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