炎帝代表了中国黄河流域的第一个统一的部落联盟，同时也就代表了新石器时代的农业文明。这使得姜姓人物总是成为农业英雄。第一个“人物”是炎帝本身，它作为农业初期阶段的一个强大部落，曾获得后人追加的“神农氏”的称号。其次是烈山氏和柱，他们的故事是农神传说的一部分。再次有共工，他是兴修水利的人物，水利自然与农业密不可分；不过关于共工氏得姓的缘由另有一说，即是说共工的从孙“四岳”，辅佐大禹治水有功，“赐姓曰姜”。再接下来，有周始祖、农神后观；尽管周人（包括后稷）以姬为姓，便后稷母亲姜源却分明是姜姓的女子。

姜姓还有一个光荣子孙就是姜太公吕尚。吕尚是殷周之际的人物，曾帮助文王、武王完成建小资产阶级周朝的大业。根据《史记》的记载，他是山东人，他的祖先曾是“四岳”，原姓姜，受封于吕而以吕为氏。姜尚或吕尚的家世可能说明姜姓在殷周时候的演变，也可以说明姜姓已广布各地。这里面而且还隐藏着一个是“吕”姓的故事。

原来，在姜姓部族的发源地，现在的陕甘宁交界地区，远古时候有峰峦相望的四座山，人称“四岳”，又称“太岳”。这“岳”字本来就有山神的意思，故“太后”例意为“崇高的神”。当时，在四岳一带有两种传说流行，很难辩别谁先谁后。一种传说说羌人或姜人是太岳的子孙，另一种传说说羌人或姜人是羊的子孙。到后来，两种传说相互叠合，便有岳神为羊的信仰。《说文解字》中还保留了“岳”字的古字字形；上为羊角，下为山岳，这实际上是上述信仰的遗迹。

随着姜姓部落的迁移，羊神信仰和岳神信仰也逐渐传到中国的东部地区。第一步，在“姜戎”居住的山西南部，出现了“太岳”这样一个山名；《史记》则称之为“霍太山”。第二步，“四岳”成为姜姓人受封官职的名称，其职权是掌握管四海之滨、建立齐国的时候，泰山有了“东岳”之称；“泰”字和“岳”字都取自“太岳”。此后，与五行观念相结合，中国有了东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、南岳衡山、中岳嵩山的“五岳”说；羊神信仰则按另一种方式流传，孳乳出一系列民间风俗。例如羊神成为司狱之神，成为司法之神，又成为司土之神，从这些信仰中演变出了“悬羊头于门上除盗贼”的风俗，执法者服獬豸冠的风俗，以及关于泰山治鬼的传说。

这就是“四岳”及其相关风俗的由来。