所以，范晔和陈寿的《三国志》也不得不同声称赞说：“民夷信向”或“民夷便乐之”，“朝廷不能讨”。张鲁在汉中推行的这一系列措施，引起了刘焉刘璋父子的愤恨，遂将张鲁的母亲和弟弟加以杀害。这时张鲁的实力已经相当强大，刘焉死后张鲁便出兵从刘璋手里夺取了巴郡，使汉中与巴郡联成一片。张鲁以五斗米道雄据汉中、巴郡前后近30年，将这里治理得井井有条。张鲁在汉中还推行“市肆贾平”。秦汉的市设有市会及属吏，其职责之一即为均贾平市，但汉末已废弛，而张鲁却行之于汉中，这是十分难能可贵的。这样，汉中就成了当时避难之民的“乐土”，关西之民前来避难的达数万家之多。其时，东汉王朝已摇摇欲坠，无力征讨，遂封张鲁为“镇夷中郎将”，领汉宁太守。“赤壁之战”后，曹操致力于经营北方，削平盘据关中的韩遂、马超等割据势力后，建安二十年（215），曹操亲自率领十分大军进攻汉中，张鲁最后投降了曹操。张鲁投降之后，曹操待以客礼，拜他为镇南将军，封为阆中侯，邑万户。他的五个儿子，皆封为列侯。按汉末，镇南将军的地位仅次于三公。张鲁的女儿，嫁给了曹操的儿子燕王曹宇（亦名彭祖）。曹宇曾一度为大将军。这说明张鲁归顺曹操后，其地位是十分显赫的。

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