儒、释、道是中国传统文化的三大支柱。道教作为一种产生并适应于中国封建社会的宗教文化，从一开始就与张氏结下了不解之缘。创立太平道的是张氏，创立五斗米道的也是张氏，复兴五斗米道者还是张氏。南北朝时期的道教改革，也是以张氏创立的五斗米道为基础展开的。道教在它发展的鼎盛时期，张天师的地位与影响也达到了它的顶点。道教在它发展的漫长的历程中，始终没有离开过张姓族人的身影。

1、张角与太平道

东汉时，巫术盛行，所在多有，农村的里社是巫术活动的主要场所。张角（？--１８４），巨鹿（今属河北）人，于汉灵帝嘉平（１７２--１７７）年间，得到一部《太平经》，这是早期的道教经典，内容庞杂，非一时一人所作。其中的太平理想，反映了农民群众反剥削、反压迫，经济上要求“均平”、政治上要求“平等”的强烈愿望。张角以此为依据，结合民间巫术以及黄老崇拜，创立了民间符箓派道教--太平道。《后汉书·皇甫嵩传》说：“初，巨鹿张角，自称大贤良师，奉事黄老道，畜养弟子，跪拜首过、符水咒说以疗病，病者颇愈，百姓信向之。”《资治通鉴》卷５８所载，与此基本相同。而十余年间，其众徒竟达数十万，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，于是置三十方以统属之。太平道的特点是人多地广、规模巨大，来势迅猛、很快便由思想的批判转化为武器批判。

张角

太平道教派在当时为什么会受到群众这样热烈的欢迎呢？这是因为在汉灵帝熹平年间，宦官当权，朝政非常腐败和黑暗，人民生活痛苦不堪。《资治通鉴》卷５８记载：“是时，中常侍赵忠、张让、夏恽、郭胜、段珪、宋典等，皆封侯贵宠。上（指汉灵帝）常言：张常侍是我公，赵常侍是我母。由是宦官无所惮畏，并起第宅，拟则宫室。”这说明当时宦官的专横跋扈，骄奢淫逸，简直到了无以复加的地步了。《通鉴》卷５８又云：“张角所以能兴兵作乱，万民所以乐附之者，其源皆由十常侍多放父兄子弟婚亲宾客典据州郡，辜榷财利，侵掠百姓，百姓之冤，无所告诉，故谋议不轨，聚为盗贼。”可见这些宦官不仅把持了当时的中央政权，而且还把持各地的地方政权，他们骑在人民的头上作威作福，欺压人民，掠夺人民，人民的生命财产，被他们任意侵占和宰割，人民群众有冤无处申，有理无处讲，便纷纷投奔太平道。而太平道所信奉的《太平经》，其中不少思想也正好代表了当时人民群众的要求和愿望，反映了人民群众的利益，因此，太平道就受到了人民群众的广泛支持和热烈欢迎。