经过几次激烈的大血战，是年仲冬，张宝兄弟终于被血腥的刽子手皇甫嵩等所杀害。皇甫嵩等在围攻张宝、张梁这两次战役中，就屠杀了黄巾军近二十万人，尸骨堆积成山，筑为“京观”，“焚烧车重三万余辆，悉虏其妇子，击获甚众。”他们对黄巾军烧杀虏掠，无所不为。张角“先以病死”，也被“剖棺戮尸，传首京师。”一场轰轰烈烈的大规模的黄巾起义，在封建统治阶级的残酷镇压下，基本上失败了。但是，青、徐、豫各州郡的黄巾军，仍然继续坚持战斗。青州黄巾军还有战士三十万，合男女老幼共百余万人，于初平二年（191）攻入兖州，杀了兖州刺史刘岱，使反动统治者大为震恐。但终因力量悬殊，最后被曹操等人消灭。直到建安十二年（207）余下的黄巾军，又攻杀了济南王刘贇，坚持战斗二十余年。此后，张角的太平道仍在民间秘密流传，农民起义的发动者还是经常利用它以及其他道教派别，作为联络的工具。但以后太平道的传授不明。其影响所及，从后来的明教中可以看到一点线索。

明教是在公元七世纪末，波斯的摩尼（一译“牟尼”）教传入中国，与道教相混合后发展而成的一种秘密宗教组织。尊张角为教祖，崇拜摩尼为光明之神，还崇拜日月，服色尚白。其主要教义为“二宗三际论”。所谓“二宗”，即指光明和黑暗两种势力；所谓“三际”，即指初际、中际、后际，也就是过去、现在、未来。它认为，光明和黑暗这两种势力，在混沌未开的初际阶段，是势均力敌的；到中际阶段，黑暗力量即超过光明力量，并压迫光明，因此，教徒必须团结一致向黑暗势力作艰苦斗争，经过斗争，光明力量就必然最终战胜黑暗力量；进入后际阶段，光明和黑暗便各复原位，不相斗争，矛盾得以调和。它还提倡素食、戒酒、裸葬，讲究团结互助，提倡教徒间互相救济，互通有无，称为一家，主张“平等，无有高下”。这些思想，反映了农民的艰苦朴素和友爱、平等的愿望及反抗压迫的意志。从上述内容来看，有些思想可以从张角的太平道所崇奉的主要经典《太平经》一书中寻找到渊源，说明明教和张角的太平道或许有一定的思想继承关系，它尊张角为教主，并不是没有其内在原因的。

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