氏最早在原始社会晚期形成。黄帝时已有“胙土命氏”。随着氏族制度的解体和阶级社会、国家制度的形成，出现了赏赐封赠土地以命氏的习惯。继而，氏之源起，形成滥觞，出现以各种形式得氏的现象。至此，姓和氏本意的属性分野，实质上已不太明显。

姓氏的形成原由，主要有以下几类：

1．以居住地名、方位、封国命氏。如赵、西门、郑、苏等。

2．以古姓命氏、如任、风、子等。

3．以先人名或字命氏。加皇甫、高、刁、公、施等。

4．以兄弟行次顺序为氏。如伯、仲、叔、季等。

5．以职官名称命氏。如史、仓、库、司徒、司寇、太史等。

6．以职业技艺命氏。如巫、屠、优、卜等。

7．以祖上谥号为氏。如戴、召等。

8．古代少数民族与汉族大融合，借用汉字单字为氏。如拓跋氏改为元氏、叱卢氏改为祝、关尔佳氏改为关、钮祜禄氏改为钮等。

9．因赐姓、避讳改姓氏。如手唐王胡赐给立有大功的大臣们以李姓、朱明王朝赐以朱姓；汉文帝名刘恒，凡恒性因避讳改为常氏。晋朝帝王祖上有司马师，天下师姓皆缺笔改为为帅氏。

10．因逃避仇杀改姓。如端木子贡后代避仇改沐姓，牛娃避仇改牢姓等。

姓氏起源的形式很多，并且在不断发展，同姓异源，或异姓同源，等等，情况十分复杂。随着岁月的流逝，不断出现新的姓氏。如给孩子取名时，取男女双方两个单音姓合成复姓，又为姓氏“家族”增添了新的成员。

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