例如有一次他讲语言与事物本身的约定俗成关系（即非必然联系）时说:“从前有个老太婆，初次跟外国人有点接触，她就稀奇得简直不相信。她说，他们说话真怪，明明是五个，法国人偏偏要说是三个（cinq）；明明是十，日本人偏偏要说是九；明明是水，英国人偏偏要说是窝头（warte）。”又有一次，他讲到语言和文字的相对独立性时，曾自编了一些单音故事，说明如果把这些故事写出来，人们可以看懂，但如果只用口说，那就任何人也听不懂了。其中之一是:石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。错觉视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拴是十狮尸，适石室，石室温，氏室侍拭石室。石室拭，氏始试食是十狮尸。食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。……赵元任是中国语言科学的创始人。关于他在这个领域里的成就，还在30年前，北京大学教授、前西南联合大学中文系主任罗常培先生曾作过这样的评价:“他的学问的基础是数学、物理学和数理逻辑，可是他于语言学的贡献特别大。近三十年来，科学的中国语言研究可以说由他才奠定了基石，因此年轻一辈都管他叫‘中国语言学之父’（father or Chinese philology）。”著名语言学家王力教授在清华大学校庆70周庆座谈会上的发言中说:“赵元任可以称为中国第一代语言学家，我学语言学是跟他学的，我后来到法国去，也是受他的影响。”

赵元任是清华校友中屡见的那种博通人才之一。他的知识面和文才是多方面的，并不仅限于他所从事的专业范围以内。早在1915年前后，他与任鸿隽、章元善等十来个留学生发起组织中国科学社时，就曾写过专著《中西星名考》和论文《生物界物质与能力代谢之比较》；他在清华任教时，除担任前面举过的课程外，还曾主讲过哲学系的课程论理学。在校时，他还曾为了振兴学校戏剧社而改译并导演西方幽默剧《三角》（triangle），并在每一句台词上都注明抑扬顿挫和声调高低。由于翻译《阿丽思漫游奇境记》，合他成为刘易斯?科乐耳(lewiscarroll)的专家，逝世前不久还曾被邀参加L.C的研究年会。赵元任谱曲的许多歌词，都是他自己的创作，如《劳动歌》、《尽力中华》等。还有值得一提的是，他还经常说或写一点富有警辟意味的格言式的东西，他给他的学生王力的一篇论文的批语“言有易，言无难”就是一例。1926年5月，他曾写了一篇格言体的《语条儿》，共18条，其中几条是:笑话笑着说，只有自己笑。笑话板着脸说，或者人家发笑。正经话板着脸说，只有自己注意。正经话笑着说，或者人家也注意。正经话笑着说，或者人家也注意。

1965年退休后，他仍致力于写作，已公开出版的有《语言学跟符号系统》、《中国语文法》、《白话读物》等。此外尚有《绿信》（green letter）五册，用给友人书信的形式，记述自己的思想、感情和生活（因写作时经常使用一个绿色外夹，因以得名）。他还把《康熙字典》里两万多字，“浓缩”为2000个字，取名为《通字》，他认为日常的中文行文，用这两千字就足够了。

我国著名语言学家、社会科学院语言所所长吕叔湘称赞赵老对中国语言学的贡献，一是他以现代的语言作为语言学的研究对象，给中国语言学研究开辟了一条新路；二是他给中国语言学的研究事业培养了一支庞大的队伍。

赵元任学识渊博，艺术造诣很深。他从小受到民族音乐的薰陶，少年时学习钢琴，在美国留学时曾选修作曲和声乐，并广泛涉猎西欧古典音乐和现代音乐。他在从事语言学研究过程中，曾到中国各地调查方言，接融了不少民歌、民谣等民间音乐，对中国社会下层生活也有所了解。他在美国留学阶段，即开始从事音乐创作，1915年即发表了钢琴曲《和平进行曲》。“五四”运动以后。他陆续谱写了约100多首作品。其中曾发表过的歌曲40多首、大型合唱曲1首、钢琴小品若干首，他的不少作品具有鲜明的爱国思想与民主倾向，在艺术上勇于创新。如歌曲《卖布谣》《劳动歌》《教我如何不想他》《上山》《听雨》《呜呼三月一十八》《也是微云》《西洋镜歌》《老天爷》以及合唱曲《海韵》等，流传至今，成为音乐院校的教材及音乐会上经常演唱的曲目。

赵元任的歌曲作品，音乐形象鲜明，风格新颖，曲调优美流畅，富于抒情性，既善于借鉴欧洲近代多声音乐创作的技法，又不断探索和保持中国传统文化和音乐的特色。他十分注意歌词声调和音韵的特点，讲究歌词字音语调与旋律音调相一致，使曲调既富于韵味，又十分口语化，具有独特的风格。

赵元任是中国音乐界中较早重视收集、改编民歌的音乐家。他曾为数十首中国民歌配上钢琴伴奏并进行演唱，其中以《尽力中华》（根据民间焰口调作词配和声）和《扬子江上撑船歌》（根据江南船工号子改编）影响较大。萧友梅曾认为他的艺术歌曲“替我国音乐界开一个新纪元”（《介绍赵元任先生的新诗歌集》）。

赵元任是中年定居国外的华裔学者之一。那时，他的贫弱的祖国受到内忧外患的夹攻，正处于一片“鸡鸣的四野声寥寥”之中。赵元任去国四十年时，祖国大地上已经发生了翻天覆地的变化。这中间，在赵先生的思想中曾引起过哪些波澜，局外人便难臆断。但从一些事情上，似乎也有一些丝迹可寻。他在去世前几年中每有聚会，他总爱高歌一曲他自己谱曲的《教我如何不想他》。他解释说“‘他’可以是男的、女的，代表着一切心爱的他、她、它。歌词是刘半农当年在英国写的，有思念祖国和念旧之意。”1979年，刘达校长访美时，他曾数次高歌此曲，并曾忘情地说:“你们是真正清华园里的人。”他1981年回国，几乎全部的日程都用来寻故??故园，故乡，故校和故知。那年6月中旬，大概是他到达的第四天，他就来到清华，由刘达校长陪同畅游故园。但几天后，他却支开亲属和陪同，又一次单独来到清华园，长时间地在他的故居照澜院（旧南院）一、二两号徘徊。何以如此？凭吊？留恋？“发思古之幽情”？也许他是在创作他的第19则“语条儿”；“去国不久的人，不懂得思恋故土的深情！”据他的学生和朋友王力讲，他那时已有回国定居的打算，清华大学也为此做了安排。至少，他已决定再回国一次，分别到大陆和台岛会一会亲朋，但这一切都未来得及实现，他就于1982年4月24日溘然长逝了！享年89岁。

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