象棋是中华民族的传统文化，不仅在国内深受广大群众的喜爱，而且在国外，尤其是东南亚的侨胞和外籍华人中也广泛流传。许多海外华侨、华人和港澳同胞把象棋看作是侨胞与祖国联系的桥梁和纽带，把开展象棋活动看作是炎黄后裔对自己民族文化的继承和发扬。近几十年来，随着贸易和文化交往的不断发展，象棋在英、美、法、加拿大、联邦德国等国家也发展了不少的爱好者。象棋正从它的发源地，经过亚洲，传播到世界各个角落。

现在从亚洲来看，不仅港澳等地棋风很盛，而且在泰国、新加坡、菲律宾、马来西亚、印尼，日本等国的华侨和外籍华人中，象棋也很普遍。那些地区和国家每年都举行象棋比赛，而且都已分别成立了象棋总会或象棋协会。

耶尔文派是距首都赫尔辛基40公里的一个普通小城镇。90年代初，这里会下中国象棋的人还寥寥无几。有的人从英文版的棋书上学会下中国象棋，有的人通过电脑里的中国象棋程序学着下象棋，棋龄最长的不过10年。他们分散地住在芬兰各地，相互之间没有机会开展中国象棋的交流活动。

1992年4月，耶尔文派市一位名叫拉伊莫·林德罗斯的国际象棋迷随旅游团到中国观光。这位迷恋中国古老文化的芬兰人不仅饱览了中国秀丽的山水风光和名胜古迹，还意外地从中国导游那里学会了下中国象棋。为此，他异常兴奋，回国后立即在几家报纸上刊登广告，大海捞针般地向广大读者询问：“谁会下中国象棋？”通过这种方式，他分别与住在赫尔辛基、坦佩雷和奥卢市的三位棋友建立了联系。在林德罗斯先生的倡议下，他们于1992年9月17日正式登记注册，成立了“中国象棋之友”协会。

一开始，由于不能经常见面，他们除了各自同电脑下中国象棋外，只能通过邮寄明信片的方式下棋交流。每人每走一步棋就发出一张明信片，一盘棋下完需要来往30多张明信片，需付邮费100芬兰马克。后来，他们利用在芬兰各地举办游戏展的机会，向人们介绍和推广中国象棋。每举办一次展览会，他们都不厌其烦地向初学者讲解下棋规则，免费向棋迷赠送中国象棋软件程序，不断发展新会员。目前，该协会已在芬兰11个城镇发展了近30名会员。协会还举行了五次全国性中国象棋比赛，就连德国和法国的选手也慕名前来参赛。同样，芬兰的棋手们也不放过任何切磋棋艺的良机，时常跑到欧洲其他国家参加在那里举行的中国象棋比赛。