利斯的版本精细且优美。他心目中的孔子既是人，又是思想家。他在书的引言中指出，作为一个外国人，他涉足这一中国传统之核心的优势是，他没有将《论语》看成是经典著作，而是作为现代作品来欣赏。利斯说，他“可以不带偏见地看待这部著作，好像是全新的作品。”

论语

利斯在翻译中的用词也很有独到之处。例如，《论语卷之五•子罕第九》第25章中的“匹夫不可夺其志也”这一段中的“志”，过去不同的版本都有不同的翻译。1861年理雅各将“志”译为“will”（意志），英国汉学家阿瑟•韦利在其1938年的版本中将“志”译作“opinion”(主张)；刘殿爵在其1979年的版本以及雷蒙德•道森在其1993年的版本中将“志”都译作“purpose”（目的)；而利斯将这一句译为“one cannot deprive the humblest man of his free will”，其中“志”译为“free will”（自由意志）。

又如，《论语卷之六•颜渊第十二》第10章中的“子张问崇德辨惑”，利斯译作“Zizhang asked how to accumulate moral power and how to recognize emotional  incoherence”，也就是把“惑”译成为“emotional incoherence”（情绪不一致）。而在过去，理雅各将其译作“delusion”（欺骗、错觉），韦利将其译作“being in two minds”（三心二意），刘先生译作“misguided judgement”（被误导的判断），道森译作“confusion”（困惑）。

利斯的译本分为两个部分，前半部分完全是译文，后半部分是注释。其注释旁征博引，出现了大量西方文化名人的语录，他们包括柏拉图、帕斯卡、司汤达、尼采、马可•奥勒利乌斯、康德、叶芝、赫拉克利特等等。例如，在关于《论语卷之四•泰伯第八》第4章中“曾子言曰：鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善”这一句的注释里，有如下这些段落：“一个人的临死遗言，就象深沉的音乐一般，有一种自然吸引注意的力量”（莎士比亚《理查二世》第二幕第一场）。在欧洲文化中，天鹅之歌的神话起源于柏拉图：“天鹅歌唱了一生，当感到死亡将至，它们会更热情地歌唱”（出自《菲多篇》）。认为“临终遗言”具有特殊的智慧，这是人类所共有的信仰，尽管这看来有背于明显的肉体和心理上的障碍——死亡通常是一件很吸引人注意的事情，它留给人们极少的珍贵时间和精力来简短地表达自己的思想。