在老子看来，人是自然的产物，自然性就是人的本性，人的本性是自然的。所以老子提倡“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”的食色之欲，自然的生存欲求是人所向往的，但是，除了自然之欲外，还有人为之欲，这主要是指人追求享受的声色犬马之欲、财货之欲以及对权势、名望、地位的欲求。对这些声色犬马和名利之欲，老子主张要减损，甚至要加以绝弃，因为这些身外之欲是有害于人生的。老子认为寡欲、节欲对人生具有重要意义：一是能保持淡泊虚静的心境，并在淡泊宁静的心境中体道、观道；二是圣人无欲，可以治天下。

 

清初封疆大吏之中，有个叫于成龙的，他政绩卓著，彪炳史册。他是山西永宁人，由知县、知府而至总督，有“天下第一廉吏”之称。清初，官员薪俸极低，但于成龙不是为了发财才去做官的。他有句名言：“埋头做去，不患不到圣贤地位。”

 

1661年，于成龙骑着一匹老马，带着几个仆人，赴任广西罗城知县。罗城在广西九万大山之下，需要跋涉几千里、历时几个月才能到达。大乱之后沿途人烟稀少，强盗、猛兽出没，实在危险；加之北方人不习南方水土，旅途劳顿常常生病，又得不到很好的医治，轻易就会死去，因此视南方为瘴疠之乡。行前，于成龙把家产文券交给了长子，说：“我从此顾不上管你们了，你好好治家，也别惦念着我。”

 

初到罗城，于成龙所见所闻皆触目惊心。罗城历时二十多年的兵火之乱刚刚结束，阶级矛盾和民族矛盾交织在一起。遍地榛莽，百姓鸠形鹄面，如惊弓之鸟。所谓县城，只有居民六家，没有城墙；所谓县衙，既无围墙也无大门，只有茅草屋数间，四周荒草没膝。于成龙堆土石为几案，在门前埋锅造饭，开始办公。由于此地民族矛盾很紧张，加之猛兽出没，他晚上睡觉都枕着一口刀。

 

百废待兴，于成龙首先抓两件事：安定地方社会秩序，恢复经济。他决定减缓人民的赋役，建学宫，设养济院，使人民休养生息，让人民安居乐业，并申明保甲，严禁携带兵器。一旦发生杀盗案件，他都秉公执法，从严惩办。对长期威胁罗城地区安定的少数民族山寨势力，临之以兵，晓之以理，结之以义，从而与他们建立了和睦的关系，罗城地区的社会秩序很快安定下来。于成龙又鼓励人民发展生产，认为这才是使罗城得以稳定、富裕的长久之计。每逢耕种时节，他都深入民间，四处察看。看到努力耕作者，就一再问候、鼓励；看到懒惰者，就严厉地批评；看到耕作不得法者，他就耐心教导。人民一看到他来了，就欢呼着从田野上跑来，围在他身边，向他施礼，问长问短。在不长的时间内，罗城就富裕起来了。他又发动人民扩建罗城，召民来居，使这个破败的边陲小城出现了一派兴旺的景象。

于成龙和罗城人民建立了亲如家人的关系，他一般不穿官服，也不摆官架子，经常深入民间，访问疾苦。罗城本来就不大，因此，县城里每家的情况他差不多都了如指掌。罗城人民亲切地称他为“阿爷”，就连家中的婚丧嫁娶都来找他商量。百姓见他生活很苦，就不时送些钱物来，于成龙不收，百姓急得直哭。淳朴、善良的边疆人民的一片热心感动得于成龙也经常落泪，他耐心地劝说道：“我一个人在这生活用不了多少东西，你把这些东西拿回去给父母用，就同给我用是一样的。”