老子说：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。“意思是只有天下最柔的东西，才能穿透天下最坚硬的东西。他指出，最柔弱的东西里面，蓄积着人们看不见的巨大力量，使最坚强的东西无法抵挡。”上善若水，水善利万物又不争”、“天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜”。水滋润万物，性柔弱，在方为方，在圆为圆，去同就下，顺其自然，可谓柔之至、弱之极，然而水斩关夺道，决堤冲坝，穿石毁物，无坚不摧，无所不至。“柔弱”发挥出来的作用，在于“无为”。水是最柔的东西，但它却能够穿山透地，滴水穿石，洪水还可以使房倒屋塌，树木被推倒，它们像是什么都不存在似的进出于没有任何空隙的物体之中。做人应效法水之精神，以柔和宽容之心待人，以水滴石穿之力对待一切困难。
　　
　　柔弱能够战胜刚强，如滴水穿石，如齿亡舌存，都表明柔弱处上，而刚强处下。这个道理我们大家都知道，但是很少有人能够以此为准则，去把控自己的性格和行为。“以柔克刚”是制服一个大发脾气的人最好办法。对方愈是发怒，你愈发镇定温和；愈是紧张的场合，愈应保持头脑冷静。这样，你才能发觉对方因兴奋过度而显露的种种弱点，而一一加以击破。
　　
　　这就好比瓦沟里淌下的流水，一点一滴地落在坚硬的巨石上，最初还未见得有什么不同，长期以往，巨石就会出现漏洞，并甚而断裂。这就是滴水所爆发出的威力，不可阻挡啊！
　　
　　对于管理下属来说，在行使权利下达命令时，原则上要坚决，但情感语气要柔软温和，这样才不会给下属以盛气凌人的感觉，下属才会真正服从指令，把任务完成或按规章做事。如果只是一味地强硬到底，那就会引起下属的反感和不满。
　　
　　曾国藩说：“趋事赴公，则当强矫；争名逐利，则当谦退；开创家业则当强矫，守成安乐则当谦退；出与人物应接，则当强矫；入与妻孥享受，则当谦退。在什么样的情势下该争，在什么样的情势下该退，要根据客观情况审时度势，刚柔并用。”
　　
　　庄子在《山水》篇中讲到了东海有一个名叫“意怠”的鸟，这种鸟非常柔弱，总是挤在鸟群里苟生，飞行时它既不敢飞行在人鸟队的前边，也不敢飞鸟队的后边；吃食的时候也不争先，只找其它鸟吃完的残食。所以，它既不受鸟群以外的伤害，也不引起到鸟群以内的排斥，终日悠哉悠哉，远离祸患。人不能只有“骨肉”，还要有“血肉”，只有如此才能成为一个充满活力的人，才会具有光彩照人的生命旅程。
　　
　　刚是一个人的骨架，靠着这副骨架人才能站立于世，才能成就大业，自古帝王将相，没有不是从自立自强做起的。它们身上不乏刚毅挺拨之气，一咱超凡脱俗的气概，一种势不可挡的力量，一种坚不可摧的自信。这就是“刚”.然而，古往今来，有多少人又由于“刚”而不幸。关龙逢、比干由于刚直不阿，直言进谏，而被杀戮。海瑞由于秉性耿直乏柔而一生坎坷不受重用。刚柔互用，不要偏废，太柔刚靡，太刚则折。柔是手段，刚是目的，以柔克刚，才能实现真正的自立自强，这才是柔的实质。历史上勾践灭吴就是一则外柔内刚，以求自强的故事。