中国自古就是“礼仪之邦”，礼仪是中国传统文化中一个十分重要的概念。法国著名思想家孟德斯鸠指出，中国人“把宗教、法律、道德、礼仪都混在一起，这一切都是行善，都是美德。有关这四方面的箴规就是礼教”。“文人之用于育人，官吏之用于说教，生活中的一切细小的举动都包罗在这些礼教里边”。中国传统礼仪的意蕴非常丰富，且具有多重功能。深刻认识传统礼仪的意蕴，充分发挥其在现代社会中的作用，对于构建社会主义和谐社会具有现实意义。

 

 

中国的礼仪不同于西方的礼仪。在西方人眼里，礼仪通常是指一种风俗，是依据民族或地域差异来区别的风俗。而中国的礼仪是传统文化极其重要的组成部分，其核心是礼。在中国人眼里，礼是可以凝聚不同民族和地域的一种精神，是社会生活中一切行为的准则。因此，以礼为核心的中国传统礼仪蕴含着特殊的意义，涉及政治、道德和社会等各个方面。

 

礼仪的政治意蕴。中国的礼仪源起于政治。古人认为，礼是“国之干也”、“政之舆也”，是为政者“经国家，定社稷，序民人”的依据，是保持政令通畅的重要手段。倘若没有礼，再好的政令也不可能通达四方。可见，中国古人是从治国、行政的视角来倡导与推行礼和礼仪的，将其作为治理国家的方略、统治天下的手段。儒家强调教化，其中的重要内容就是通过礼和礼仪的教化，达到政令畅通、政治稳定的目标。周公制礼，其所设计改造的一些礼仪与分封制、宗法制相辅而行，作为周王朝最根本的国家制度，对政治稳定产生了重要作用。正是由于礼、礼仪对于治国、行政有如此重要的作用，所以各种礼仪、礼节被整合为系统化的礼制，成为一种行为规范。特别是《周礼》、《仪礼》、《礼记》等礼书的出现，使礼和礼仪具有系统的文本形态，从而用来教化人民。由此可以看出，礼仪的政治意蕴主要包括两个方面：它是一种政治秩序，这种秩序有利于维护社会政治稳定；它是一种政治手段，这种手段有利于保证政令畅通。

 

礼仪的道德意蕴。礼仪与道德的结合是中国传统礼仪的重要特征。从某种意义上说，中国传统礼仪也是一种道德文化，学习和遵守礼仪是达成善良人格的重要途径。“立于礼”是为人之善, 即以礼为做人的根本；“行于礼”是处事之善, 即以礼为做事的准则；“让于礼”是交往之善, 即以礼为交往的准则。古人具体阐述了礼与德的关系：一方面，礼是德的基础。“礼者，德之基也”，“人而无礼，焉以为德”。礼的观念和意识应该是道德行为发生的基础。另一方面，礼是德的规范。“礼者，所以正身也”，“无礼何以正身”，“身有礼则身修”。礼可以端正人的行为，懂得和遵守礼就可以使人的行为符合礼仪的规范，从而保证德的实现。可以说，礼是一种道德意识和道德规范，礼仪则是这种意识和规范的外显形式。礼仪属于行为活动的范畴，是一种行为道德，它通过行为来表现礼所蕴含的道德。离开礼所蕴含的道德，礼仪只能是繁文缛节。但是，离开礼仪的行为活动，礼所蕴含的道德又将缺乏实现的载体。