夜幕下的大运河文化广场霓虹闪烁，有人跳舞做操、有人打球锻炼、有人哼着幸福的小曲，空气中弥漫着醉人的气息，这就是“经济欠发达城市”淮安最常见的一个生活场景。张张笑脸展现出淮安人的幸福感。

淮安人的幸福感从何而来?淮安人掰着手指头数出了三大法宝:以西游记文化为底蕴的创新文化、以运河经济为背景的开放文化，以及以周总理为代表的亲民文化。如今，传统的文化精神在淮安人的传承与发扬下，闪耀着新的时代光芒，并指引着淮安人的幸福指数不断攀升。

“敢于第一个吃螃蟹”的西游记创新文化

淮安是一代文豪吴承恩的故乡，名垂千史的《西游记》就诞生于此。“西游记文化中最让人敬佩的是孙悟空，他身上有一种敢作敢当、敢为人先的创新精神，这是我们这个城市最需要的文化。”淮安市委书记刘永忠说。

十年间，不断来淮安，前后对比，感慨最深的是淮安人发展意识的觉醒。从前的淮安人安守本分，小富即安的心理如一杯惑人的美酒，消磨着他们的斗志;但现在，淮安人完全变了，在机遇面前他们敢闯敢试，“敢于第一个吃螃蟹”。淮安美食节和盱眙龙虾节就生动地说明了淮安人的这个变化。

中国四大菜系之一淮扬菜种类繁多，属于淮安人首创独创的菜点在400种以上。于是，淮安人在“吃”上动起了脑筋。2002年起，淮安利用文化名城的魅力，连续成功举办八届淮安中国淮扬菜美食文化节。如今，无论是以平桥豆腐、软脰长鱼、钦工肉圆、开洋蒲菜为代表的“老四大名旦”，还是以盱眙龙虾、洪泽湖螃蟹、金湖荷花、今世缘美酒为代表的“新四大名旦”，都成为展示淮安文化的重要窗口，吸引着外地人纷至沓来。

连续九年不间断的“盱眙龙虾节”走的则是一条“无中生有”的创新之路。

以虾为媒，盱眙人在全世界掀起了一场红色风暴。龙虾节创办之前，盱眙是淮安最穷的地方，连名字都会被念错为“于台”;而龙虾节创办之后，这个无名小城已成为全国知名的山水旅游城市，游客由当初不到8万人次增加到去年的210多万人次，招商引资项目到位资金超过百亿元。

“淮安人办节不满足于在家门口拉横幅、放气球，而是不断创新节日的内涵，以办节聚人气、兴产业，形成长藤结瓜、葡萄成串效应，这才是我们能在全国几千个节日中脱颖而出的原因。”刘永忠说。创新，已经让淮安人尝到了甜蜜的果实:与2001年相比，淮安市GDP由329亿元增长到915.8亿元，城市居民人均可支配收入从6513元增长到14007元。

“积小钱为大钱”的运河经济文化

京杭大运河贯穿淮安，运河文化也随之而生。明清时期，淮安因中枢漕运、集散淮盐、河道治理地位显赫而成为“运河之都”。如今在漕运总督府、淮安府署的深宅大院中，仍然依稀可找到当年“南船北马”景象的痕迹。

“在运河经济时代，盐商密集，淮安的繁华不亚于今天的上海。只不过，随着运河文化的衰落，淮安的经济地位逐渐下降，直到变为今天的欠发达城市。”在淮安博物馆，讲解员讲到淮安的历史时有点黯然神伤，这是每一位热爱家乡的淮安人心中的痛。