太史公纪三十世家，曹雪芹只纪一世家，但雪芹纪一世家，能包括千万世家。因为地球上的千万家族的命运都囊括在其中，普天之下的千万家族的命运就是很难逃脱千古魔咒“财富之泽，三世而衰，五世而斩。”就像民谚里唱的那样：一代苦二代富，三代吃花酒，四代穿破裤，五代宿街头。《红楼梦》以家庭生活为题材描述了百年望族贾府五世而斩的精细历史，书中贾府自“水”字辈至“草”字辈恰好五世。而且作者曹雪芹曾经生活在一个名望家族中，并亲眼目睹了兴衰荣辱迅速更替的巨变。

 

《红楼梦》的贾府很大程度上是作者以自己的家族为参照物来描写的。据红学家考证，曹家从其高祖曹振彦开始，经曾祖曹玺、祖父曹寅、父辈曹顒、曹頫，到曹雪芹正好是五代。《红楼梦》揭示了家族传承的“三世而衰，五世而斩”的危机根因，黄德华认为，也许这就是毛主席把《红楼梦》列为中国的“第五大发明”的依据，也许这就是毛主席曾经多次要人民公仆看《红楼梦》的内在原因所在。

 

五世而斩描述的就是“创业、守成、挥霍、败落、灭亡”的过程。第一代创业，成为另一派系或者家族的先祖。如沙聚成塔，集腋成裘，他们把家业像蛋糕一样越做越大。然后按部就班地经历守成、挥霍、败落、灭亡的过程，循环不已。第二代是守成，老爸撒手归西，儿子的主要任务就是琢磨怎么才能把这个家一直维持下去。他是跟着老头子一起打天下过来的，知道创业艰辛，所以一般会谨言慎行，兢兢业业，不劳天上祖宗过多操心。到第三代，生下来就含着金汤匙，吃也吃好的，住也住好的，打天下的锐气铁定没有，守成的谨慎，他也觉得没必要，开始胡作非为，欺男霸女他也干，斗鸡跑马他也干，反正这么多家产，怎么也折腾不完。结果，他给底下的儿孙做下了“好”榜样，于是，到了第四代和第五代，败家子儿就越出越多，直到把整个家业掏空吃净，露宿街头。这个规律在古今中外，运行了几千年，鲜有被特例打破。

 

每个创业者都会吸收前代的历史教训，来让自己做的更好、更完善，努力防止前蹈覆辙，但是每一个人都未能够如愿。事物还是这样，有发生、发展、高潮、然后尾声，像一部戏剧的编排一样。

 

黄德华认为《红楼梦》中的贾家也符合五世而斩的铁规则。从文本中看，贾府自“水”字辈到“草”字辈正好五世。

 

具体来讲，第一代：宁荣二公（贾演贾源）马上“得天下”，建立了贾府的基业。他们的下一代,即第二代贾代善和贾代化,雄风犹存，尚可守成,代善就是贾母的老公，贾母在二代以后的家族成员中，是家族的最高权威，她把心思全放在享乐上面，经常要后辈们围绕在身边表示孝顺，要亲戚故旧们陪着谈天解闷，又爱吃喝，爱打牌，爱看戏，爱讲排场摆阔气。贾府里面的所有人物都得围绕她转，讨好她的便会得到好处，得罪她的人可能要吃不了兜着走。黄德华认为，二代的贾母作为荣国府的实际领导人，对于贾家传承的衰退负有不可推卸的责任。